Микола Петрович сидів біля столу, поринувши у свої невеселі думки.
Він був самотнім, досить літнім чоловіком. Але, щоб не втратити зв’язок із життям, продовжував зустрічати всі свята, хоч і на самоті. І думати про тих, хто зник із його життя, залишив його одного.
Він нарешті розібрав свою штучну ялинку та прибрав її на антресолі до наступного Різдва, якщо доживе.
Залишилося прибрати прикраси, гірлянди та іграшки. І в квартирі знову стане порожньо, самотньо та безрадісно.
Ці різнокольорові вогники і блискучі кульки хоч якось тішили душу старого, ще не зовсім очерствілу.
У думках і рухах його проглядалася приреченість, але він підсвідомо чекав чогось від цього, здавалося б, безглуздого життя.
Чоловік прислухався до звуків ззовні, на вулиці, у під’їзді. Йому хотілося, щоб сталося справжнє диво, і щоб він знайшов нове життя, сповнене тепла й світла.
Але йшли дні й тижні, ось прийшов новий рік і за новим календарем, і за старим, а нічого не сталося і не змінилося.
Він був, як і раніше, самотній і так втомився від розчарувань і порожніх надій, що мріяв опинитися там, де жила його Лідія, мила, гарна, лагідна…
Чому вона пішла раніше за нього в той світ, з якого не повертаються?
Хоча, Микола Петрович знав чому.
Вона просто не пережила лиха, яке сталося з їхнім сином.
А ось він пережив, і незважаючи ні на що, саме він, син, і тримає його на цій землі. Не можна, щоб Андрій повернувся у порожній будинок, ніяк не можна!
Він нарешті підвівся зі свого скрипучого дивана і попрямував до кухні. Заварив чай, дістав свій улюблений кухоль, і наповнив його чаєм. Він звик пити чай, міцний, терпкий, дуже гарячий.
За скляними дверцятами кухонної шафки красувався чайний сервіз, подарунок сина на їх із Лідією ювілей, сорок років спільного життя.
Тепер він був йому не потрібен… А як тішилася раніше Ліда, накриваючи стіл і розставляючи тоненькі філіжанки з блюдцями, приймаючи в гості сина з невісткою.
Лідія не помічала смутку в синових очах, любила його дружину Оленку і не могла дочекатися онуків.
А ось він, Микола, помічав, що у сім’ї сина щось не так.
Андрій кілька разів поривався з ним поговорити, хотів сказати щось важливе. Але розмова не виходила, вислизала убік і завжди закінчувалася словами сина:
– Та все нормально, тату. Не бери в голову…
А потім трапилося це нещастя… Велика сварка з Оленою, син пішов на вулицю, сів веселим за кермо…
А там пішохід…
Йому дали термін…
Після всього цього пережитого не стало поруч другої близької людини – дружини Лідії.
Кого звинувачувати у цьому горі? Олену? Микола Петрович не мав на це моральних сил. Що взяти з неї? Вона жінка, а сварки бувають у кожній родині. Ну чому він не розпитав сина, не наполіг, щоб він поділився з ним?
Олена відразу ж подала на розлучення, розпродала майно і зникла у невідомому напрямку, сказавши колишньому свекру на прощання:
– Правильно я зробила, що не стала народжувати від вашого сина!
Як хочеш, так і розумій. Добре хоч Лідія не чула ці слова, сам Микола Петрович часто згадував цю розмову, і серце було не на місці. Він у чому винен?
Андрій ріс слухняним сином, добре вчився, закінчив інститут, мав хорошу роботу. Одружився з великого кохання, і все йшло нормально до останнього часу, а за якісь два роки все змінилося до невпізнання.
Микола залишився зовсім один, навіть колишні колеги відвернулися від нього, друзі теж після поминок Лідії стали цуратися.
Він так і стояв з кухлем біля вікна і дивився на подвір’я, де кипіло життя, бігали дітлахи, приїжджали й виїжджали машини, пташки снували з гілки на гілку, струшуючи сніг і щебечучи про щось своє, пташине. Хтось вигулював собак, а хтось просто поспішав у справах.
Туга грудка стояла в горлі через повну відчуженість від цього світу і тягучих, сумних дум, які не відпускали ні на хвилину ні вдень, ні вночі.
Ось і минулої ночі йому наснився сон, що вони з Лідією йдуть алеєю, світить сонце, розливаючи незвичайне світло навкруги.
– Це ти до мене прийшов, Миколо? – каже йому дружина, а назустріч Андрій іде, усміхається, рукою їм махає.
– Так живий Андрійку? – здивовано запитав він і прокинувся в холодному поті.
– За що мені такі переживання? – тільки й встиг подумати Микола, як пролунав дзвінок у двері.
Ніяких гостей він не чекав, тож із подивом підійшов до дверей і прислухався до голосів на майданчику.
– Хто б це міг бути? – промайнуло в його голові, і він голосно спитав:
– Хто там?!
– Вибачте, Микола Петрович тут живе? – пролунав жіночий голос.
– Соціальна служба завітала, чи що, – знову подумав він і відкрив двері.
Чоловік глянув на гостей і не зрозумів, що це робиться.
Біля порога стояла миловидна жінка з двома хлопчиками, схоже, близнюками.
Усі троє дивилися на нього так уважно, що він розгубився.
– Що ви хотіли? – нарешті сказав він.
– Миколо Петровичу, привіт. Я Катя, ми не знайомі, але… А можна нам увійти?
– Заходьте, – сказав чоловік нічого не розуміючи, і відійшов вбік.
Троє переступили поріг. Хлопці слухняно стояли поряд із цією Катею, а Микола Петрович чекав пояснень.
– Ось, – нарешті сказала дивна гостя. – Це Олег та Віктор. Наші із Андрієм сини.
– Вибачте?! Ви адресою не помилились? Хоча… Про що це я. Ану, хлопці, в кімнату ідіть, нам із мамою поговорити треба.
Хлопчики роззулися й пройшли у залу. Катю він запросив на кухню.
– А тепер прошу вас розповісти, що відбувається, – сказав Микола Петрович, запропонувавши гості стілець…
…І тут розкрилися подробиці життя його сина, які той старанно приховував, так і не наважився розповісти, хоча спроби й були.
У бізнес-справах він часто їздив у сусіднє містечко. Ну, а там у нього й зʼявилася друга, громадянська родина.
У ній народилося двоє синів-близнюків, а от Олена ніколи дітей не хотіла.
– Розумієте, він би пішов від дружини, був уже готовий, але тут трапилося це нещастя і…
На очах жінки з’явилися сльози. Микола Петрович не вірив своїм вухам, невже його син вів подвійне життя? Чому одразу не вирішив усі ці питання, коли народилися сини?
– Ось, подивіться, Миколо Петровичу, це остання записка Андрія перед відʼїздом…
Почерк сина він впізнав, той просив у Каті вибачення, благав берегти синів і розповісти все батькам.
– Я не наважувалася якось, потім дізналася, що Лідії Максимівни не стало, я приїжджала на поминки, ви мене просто не бачили. І зараз іноді на могилці буваю.
Микола згадав, що час від часу його дивувала доглянута могилка дружини, і він дивувався, хто ж так дбайливо упорядковує її? Він сидів навпроти цієї жінки, здивовано дивлячись на неї.
– Ви… Надовго до нашого міста? – нарешті спитав він. – Є де зупинитись?
– Ми одразу з вокзалу й до вас. Остання електричка додому о восьмій двадцять.
– То ви голодні з дороги, мабуть? Клич дітлахів, їсти будемо!
Він поставив на плиту велику каструлю, дістав із морозильника пачку вареників, і тут зайшли Олег із Віктором.
Чекаючи, поки закипить вода, Микола Петрович підвів до себе хлопців і уважно вдивився у їхні обличчя.
Всі сумніви відпали одразу – перед ним стояли дві копії маленького чотирирічного Андрійка: світле волосся, темні очі й пухкі щічки.
Поки він розмовляв з ними на всі дитячі теми, Катя зварила вареники, і всі посідали за стіл. А потім було чаювання, для якого мама малюків привезла торт власної випічки.
– Ану, дочко, діставай ось той чайний сервіз, – сказав добряче веселіший вже Микола Петрович.
Його радості не було меж, життя повернулося до нього якоюсь іншою стороною, у нього з’явилися онуки, на яких так чекала і не дочекалася його Ліда…
– І що ви тепер маєте намір робити, Катю? – спитав Микола Петрович, коли вони всі сиділи у вітальні, і хлопчики дивилися кумедний мультфільм, голосно сміючись.
– Чекати на Андрія. Вже трохи залишилося. А потім допомогти йому стати на ноги, знайти себе. Я сама лікарка, я впораюся. Сини ж у нас, і я люблю його незважаючи ні на що.
Чоловік обійняв її за худенькі плечі і сказав:
– Ти не тільки йому допоможеш, а й мені вже допомогла, дочко. Таким щасливим я не відчував себе вже давно. Вам потрібна матеріальна допомога? – закінчив він свою промову запитанням.
– Ні, що ви! Нам вистачає, квартира своя, я заробляю непогано. Не турбуйтесь. А ось у гості приїжджайте. І давайте разом на Андрійка чекати. Все буде гаразд, ось побачите….
…І з цього моменту його життя перевернулося з ніг на голову.
Він гостював у Каті з онуками, часом у вихідні вони приїжджали до нього в гості, іноді і з ночівлею.
Микола Петрович дуже полюбив малюків, полюбив їх усім серцем.
А Катя справно стежила за його здоров’ям та самопочуттям.
Попереду на них чекало повернення Андрія у велику дружну родину.
І все тепер буде гаразд, Микола Петрович знав це напевно.
Жаль тільки Ліда не дожила до цього щастя, яке їй подарували б довгоочікувані онуки і син, який повернувся додому…