– Що там твій? Не пише, не дзвонить?
– Ні, Віро, ні на дев’ять днів, ні на сороковий звісточки не подав, – жартувала Люда, поправляючи робочий фартух.
– Загуляв, виходить, чи що, – співчуваючи, кивала головою сусідка. – Ну, чекай, чекай. І ніхто нічого?
– Усі мовчать, Вірочко.
– Ось… Доля.
Людмилі розмова ця була важка. Вона взяла мітлу в іншу руку і почала мести опале листя біля свого будинку.
Йшла осінь. Щойно підметена доріжка швидко покривалася листям, Люда розверталася і йшла назад дорогою, змітаючи листя в купу…
Три роки минуло, як вийшла на пенсію Людмила і насолоджувалася заслуженим відпочинком. Але минулого місяця довелося влаштуватися двірничкою у місцевий ЖЕК, грошей не вистачало, а іншу роботу так швидко знайти не вдалося.
І жили ж як звичайна родина. І не погано. Все, як у всіх. Працювали, сина виховували.
Чоловік у Людмили не гульбанив, тільки на свята, на роботі його поважали – працював на совість. На інших жінок не заглядався. Та й вона у лікарні медсестрою все життя пропрацювала, подяки мала.
Чоловік поїхав у відпустку на море і не вертався. Людмила не одразу запідозрила недобре. Не дзвонить – значить, все добре, відпочиває.
Але коли чоловік і взагалі назад не приїхав, вона почала шукати його в усіх закладах.
Синові спочатку подзвонила. Спільними зусиллями з’ясували – із готелю виїхав, а на поїзд не сів. Зник. І знову по колу…
На роботі чоловіка теж руками розводили. Не вийде на роботу у вказаний час, звільнимо за прогули.
Мати все рвалася виїхати туди в те місто, але син переконав:
– Де ти там його шукатимеш? А в мене незабаром вільний тиждень буде, я туди з’їжджу.
Людмила трохи заспокоїлася, намагалася весь час себе чимось зайняти, щоб погані думки не лізли.
Але новин не було. Працювати частково також через це пішла. Поки метеш і на людях, тримаєшся як та сама мітла.
Вдома вечорами Люда плакала. Картала себе і долю, що була з нею така несправедлива і видала в такому серйозному віці їй серйозні випробування. А найбільше пригнічувала невідомість…
…Ігор з’явився перед Людмилою так само несподівано, як і зник.
Він стояв у тому самому темно-синьому костюмі, в якому поїхав на відпочинок.
Без будь-якої сумки або валізи.
Просто стояв, піднявши комір піджака і засунувши руки в кишені штанів і дивився, як Люда старанно мете подвір’я.
Вона навіть не помітила його спочатку і не знала скільки він там стояв, поки син не гукнув її.
– Ігорю! – Людмила кинула мітлу і побігла до чоловіка.
Жінка розкинула руки і обійняла його.
Ігор не одразу, але теж обійняв дружину.
– Додому ходіть, обіймаються вони, – син був незадоволений.
Мати почула це в його голосі.
– Петре, дай тебе обійму, – мати наздогнала сина.
– Привіт-привіт… Холодно, ходімо…
– Що ж не подзвонив, я б приготувалася, вдома неприбрано, нічого не зроблено.
– Мамо, я ж не на пиріжки приїхав. Обіцяв. Ось.
Людмила глянула на чоловіка, потім на сина. Вона стільки пережила за ці місяці, що зараз була наче в тумані.
Живий, здоровий. Перше, що хотілося – це не розпитувати що та й як, а нагодувати їх з дороги і дати відпочити. Ігор сидів і мовчав.
– Мамо, та сядь ти, – сказав Петро.
Але Люда крутилася на кухні, гриміла тарілками, кухлями.
– Мамо, я тата знайшов у іншої жінки.
Людмила застигла від почутого. Вона обернулася до сина і подивилася на чоловіка. Той сидів за столом, на табуретці, склавши руки на колінах і похмуро опустивши голову.
– Яка інша, що відбувається, Ігорю?
Все, про що думала Людмила і уявляла собі в роздумах – це з чоловіком трапилося лихо: обібрали, немає грошей на квиток, телефону, не памʼятає нічого.
– Не поїхав він додому, а залишився жити у Ольги в будиночку біля моря. Виїжджати він не хотів.
Людмила дивилася на чоловіка і плескала віями.
– Як не хотів?
– А не хотів. Зрозумів я, що живу не так, – почав чоловік, трохи підвищивши голос. – Усвідомив, що не маю від життя всього, що мені потрібно. Дім – робота – робота – дім. Дача на вихідні. А немає її, свободи.
– Ах, свободи! – Людмила аж почервоніла від злості.
– Ти, синку, його привів? Ти про що думав, коли його віз? Та сказав би, що не стало його, було б справедливіше. Я його чекала тут як… Плакала, а він у будиночку біля моря, значить…
– Знаєш, Людо. Я, може, хотів почати життя заново.
– Ні, Ігорю, ти не хотів життя заново почати, ти перегрівся на своєму цьому сонці, що ти кинув все і зник у іншої жінки. Справжній чоловік повернувся б, розлучився, а тільки потім поїхав би на всі чотири сторони життя починати заново.
Чесним був би з іншими насамперед, а потім уже й сам із собою. Бачити тебе не хочу, йди…
Ігор підвівся і, проходячи коридором, зайшов у кімнату.
– Ні, йди так. Наче й не приїжджав! Не хочу, не можу! – галасувала Люда.
– Тату, йди, – Петро швидко опинився в коридорі.
Знову Ігоря Люда побачила через два тижні.
Вона звичними рухами мела доріжку. Він стояв на самому початку будинку, у якомусь старому пальті та смішній шапці.
– Людо! – покликав він її, потім голосніше повторив її ім’я.
Вона підвела голову, поглянула на нього порожнім поглядом. Вона готова була його пробачити, але підійти до нього і обійняти вже не могла. Ігор сам підійшов до неї ближче.
– Я лишився, на роботу знову влаштувався. Бригадиром не взяли поки що, робітником оформили. Пустиш?
Вона підвела голову, сперлася на мітлу руками і подивилася на нього.
– Пущу! Заяву на розлучення треба написати терміново.
– Не пробачила? Розумію.
– А коли розумієш, то навіщо прийшов?
– Я коли їхав, мені Ольга сказала, що якщо поїдеш, то назад, мовляв, не пущу. І я поїхав, Людо, назад приїхав.
– Ха-ха. Ні там, ні тут ти не потрібний виявився, Ігорю. Бо такі мужики нікому не потрібні. І повернувся ти тому, що син наполіг. Він би без тебе не поїхав звідти, ось ти й приїхав. Іди, живи своїм життям, як і хотів, не заважай працювати. Топчешся тут, – і Людмила кілька разів пройшлася мітлою йому по черевиках.
Вона розвернулася і з особливим завзяттям почала мести доріжку далі.
Хвилин через пʼять жінка обернулася. Ігоря не було. Люда навіть зітхнула – наче тягар з плеч.
Вона переживала, що Ігор залишиться стояти, а вона йому пробачить…