– Віко, ти тільки не ображайся, – Олег ніяково переминався з ноги на ногу, стоячи в дверях кухні. – Цього разу я сам поїду на корпоратив.
Віка застигла, тримаючи в руках рушник. За вісім років їхнього спільного життя таке трапилося вперше. Вона завжди була поряд на всіх святах у його компанії, знала всіх колег, спілкувалася з їхніми дружинами.
– Чому? – тільки й змогла промовити вона.
– Чисто чоловіча компанія буде. Без дружин, без подруг. Сама розумієш.
Віка повільно кивнула, хоч усередині щось неприємно ворухнулося. Щось у його голосі, у тому, як він уникав її погляду, здалося їй дивним. Але вона відігнала ці думки.
– Звісно, розумію. Чоловічі посиденьки, – вона спробувала посміхнутися. – А де будете відпочивати?
– У кафе «Каштан», – відповів Олег надто швидко. – Ти ж знаєш це місце.
Віка знала. Вони неодноразово були там разом, і власник ресторану завжди привітно вітався з ними, пам’ятаючи їх як постійних клієнтів. Може, справді все так, як каже Олег?
– О котрій повернешся? – спитала вона, намагаючись, щоб голос звучав буденно.
– Не знаю точно. Може, пізно. Ти не чекай на мене, лягай спати.
Олег підійшов, швидко поцілував її в щоку і вийшов із кухні. Віка залишилася стояти, прислухаючись до його кроків у коридорі. Щось змінилося у їхніх стосунках останнім часом, але вона не могла зрозуміти, що саме. Олег став замкнутішим, часто затримувався на роботі, менше розповідав про свої справи.
Вона згадала, як познайомилася з його колегами на першому спільному корпоративі. Тоді Олег з гордістю представляв її всім як свою дружину, а вона червоніла від компліментів та захоплених поглядів. Ірина, його колега з фінансового відділу, навіть сказала: “Як вам пощастило один з одним!”
Тепер ці спогади чомусь викликали легку гіркоту. Віка подивилася у вікно на сніг і вирішила, що завтра сходить у магазин по продукти. Можливо, приготує щось особливе для його повернення.
І намагатиметься не думати про те, чому вперше за вісім років її не запросили на корпоратив.
Наступний день видався морозним і ясним. Віка йшла засніженою вулицею, розмірковуючи про те, що приготувати на вечерю. У супермаркеті вона зустрілася з Іриною – тією самою колегою Олега з фінансового відділу.
– Вікусю! Яка зустріч! – Ірина привітно посміхнулася. – Як справи? Як Олег?
– Та все добре, – Віка посміхнулася у відповідь. – Олег же ж сьогодні на корпоративі.
Посмішка Ірини повільно згасла, змінившись подивом.
– На корпоративі? – перепитала вона. – А хіба… – вона затнулась, наче щось обмірковуючи. – У нас не прийнято запрошувати тих, хто звільнився.
Віка відчула, як земля йде з-під ніг.
– Звільнився? – її голос стрепенувся. – Про що ти говориш?
Тепер настала черга Ірини розгубитися.
– Ой, вибач, я думала, ти знаєш… – вона нервово поправила шарфик. – Олег пішов три місяці тому, коли прийшов новий генеральний директор. Багатьох тоді скоротили…
Віка стояла, відчуваючи, як усередині все холоне, і це не мало нічого спільного з лютневим морозом. Три місяці. Він приховував це від неї три місяці. Щоранку йшов “на роботу”, щовечора повертався, розповідав про минулий день…
– Вибач, мені треба йти, – пробурмотіла вона і, залишивши кошик із продуктами, швидко попрямувала до виходу.
Надворі вона дістала телефон і знайшла номер Мишка – давнього друга та колеги Олега.
– Мишко, привіт, – вона намагалася говорити спокійно. – Слухай, а де ви зараз відзначаєте?
– У сенсі? – здивувався Мишко.
– Ну, корпоратив. Олег сказав, ви у «Каштані».
– Віко, який корпоратив? – у голосі Мишка звучало щире здивування. – Ми сьогодні збираємося в центрі, але це просто робоча зустріч. А Олег… Він же ж давно не працює з нами.
Віка заплющила очі. Отже, Ірина казала правду.
– А коли ви там будете?
– Через годину приблизно. Віко, а що відбувається?
– Нічого, Мишко. Все гаразд. Дякую.
Вона викликала таксі і назвала адресу. У голові крутилися десятки запитань. Чому він мовчав? Де він проводить дні? Чому їй не довірився? А головне, що вона скаже йому ввечері?
Кафе у центрі зустріло Віку приглушеним світлом і тихою музикою. У кутку за великим столом вона помітила знайомі обличчя – колишніх колег Олега.
Вони здивовано перезирнулися, коли вона підійшла до їхнього столика.
– Віка? – Мишко встав їй назустріч. – Присядеш із нами?
Вона сіла на вільний стілець, відчуваючи на собі уважні погляди.
– Розкажіть мені все, – тихо попросила вона. – Будь ласка.
Сергій, начальник відділу, де працював Олег, важко зітхнув:
– Коли прийшов новий генеральний, почалися скорочення. Олег потрапив під першу хвилю. Ми намагалися відстояти його місце, правда. Він же ж чудовий фахівець.
– Найкращий у своїй справі, – підтвердив Мишко. – Ми думали, що ти знаєш.
Вона похитала головою, стискаючи пальці під столом.
– А чому його? – голос звучав хрипко.
– Нове керівництво вирішило, що його посада є надмірною, – пояснив Сергій. – Багато хто потрапив під скорочення. Реорганізація, оптимізація… Ти ж знаєш ці гарні слова.
Віка згадала, як три місяці тому Олег повернувся додому надзвичайно мовчазним. Цілий вечір сидів у їхній спальні, а на її запитання відповідав неуважно. Тепер вона розуміла, що сталося того дня…
– Він дуже переживав, – вів далі Мишко. – Говорив, що не хоче тебе засмучувати. Планував швидко знайти нову роботу…
– Швидко? – Віка гірко посміхнулася. – Минуло три місяці.
– Зараз складно з роботою, – тихо сказав Григорій. – Особливо у його сфері. Багато компаній скорочують штат.
Віка встала з-за столу.
– Дякую вам. За все.
– Віко! – гукнув її Сергій. – Не осуджуй його. Він хотів якнайкраще.
Вона кивнула і попрямувала до виходу. Надворі стемніло, і сніг ішов великими пластівцями. Віка брела по засніженому тротуару, не помічаючи холоду. У голові крутилися уривки фраз, деталей, які вона раніше не помічала чи не хотіла помічати.
Його “затримки на роботі”, коли він повертався втомлений і мовчазний. Раптові дзвінки, на які він відповів в іншій кімнаті. Нова звичка перевіряти пошту тільки у телефоні, а не на домашньому комп’ютері, як раніше.
Вона думала про те, як щоранку він збирався і йшов “на роботу”, як розповідав про неіснуючі зустрічі та роботу. Як старанно підтримував цю ілюзію нормального життя.
Віка дістала телефон та набрала повідомлення: “Я знаю, що ти не був на корпоративі”.
Коли Віка повернулася додому, у квартирі було темно та тихо. Вона увімкнула світло у коридорі і помітила, що куртки Олега немає на вішалці – значить, ще не повернувся. Знявши пальто, вона пройшла на кухню і сіла за стіл, дивлячись у вікно на сніг.
Звук ключа, що повертається в замку, пролунав майже через годину. Кроки Олега в коридорі, шарудіння куртки – такі звичні звуки їхнього спільного життя. Віка не рухалася, продовжуючи сидіти в напівтемряві кухні.
– Ти вдома? – він увімкнув світло і застиг у дверях. – Чому ти сидиш у темряві?
– Де ти був? – спитала вона тихо.
– Я ж казав на корпора…
– Не треба, – зупинила вона його. – Я знаю, що жодного корпоративу не було.
Олег повільно сів на стілець навпроти неї. Кілька секунд він мовчав, потім тихо промовив:
– Якщо знаєш, навіщо питаєш?
– Три місяці, Олеже. Три місяці ти брехав мені щодня. Чому?
Він провів рукою по обличчю жест, який вона так добре знала. Так він робив завжди, коли був розгублений чи засмучений.
– Я не хотів тебе хвилювати, – нарешті сказав він. – Думав, швидко знайду іншу роботу…
– І тому вирішив вдавати, що нічого не трапилося? – У її голосі з’явилися нотки гіркоти. – Я що, на твою думку, не змогла б зрозуміти? Підтримати?
– Ти й так стільки всього тягнеш на собі, – він говорив тихо, дивлячись у стіл. – Я не хотів додавати тобі проблем.
– А тепер що робитимемо? – спитала вона, відчуваючи, як тремтить голос.
– Я знайду щось інше, – він підвів на неї очі. – Я там не вічно.
– Там це де?
Олег замовк, ніби збираючись із думками.
– Я працюю в службі доставки, – нарешті сказав він. – Тимчасово, поки що шукаю щось за фахом.
Віка застигла. Всі ці місяці вона уявляла різні варіанти, але такого не очікувала.
– У службі доставки? – перепитала вона. – Ти? З твоїм досвідом та освітою?!
– А що робити? – у його голосі почулося роздратування. – Рахунки самі себе не сплатять. Я розіслав тридцять резюме, пройшов десятки співбесід. Скрізь одне й те саме – “ми вам передзвонимо”.
Він підвівся і підійшов до вікна.
– Знаєш, що найскладніше? – продовжив Олег, не обертаючись. – Щоранку проходити повз наш старий офіс. Бачити, як колишні колеги йдуть на роботу. А я у формі кур’єра розвожу замовлення.
Віка підвелася і підійшла до нього. Тепер, дивлячись на його напружену спину, вона бачила, як важко йому далися ці місяці вдавання.
– Чому ти не розповів мені одразу? – спитала вона м’якше. – Ми б упоралися разом.
– Пам’ятаєш, як я пропонував тобі? – несподівано спитав він. – Я тоді обіцяв, що завжди піклуватимуся про тебе, що тобі не доведеться ні в чому потребувати.
– Олегу…
– Ні, дай договорити, – він повернувся до неї. – Коли мене звільнили, я почував себе… безпорадним. Вісім років будував кар’єру, і раптом все звалилося одного дня.
Віка взяла його за руку.
– Ти ж розумієш, що це для мене не головне? Не посада, не зарплата…
– Розумію, – він посміхнувся слабо. – Тепер розумію. Але тоді… Я просто не міг зізнатися, що провалився. Що не впорався.
– Нерозумний, – вона притулилася до його плеча. – Найнерозумніший і найулюбленіший. Ти правда думав, що я любитиму тебе менше через роботу?
Олег обійняв її.
– А ти знаєш, що я щодня молився, щоб ніхто зі знайомих не зробив замовлення з моєю доставкою? – пробурмотів він. – Уявляєш, як це виглядало б? Колишній начальник відділу розвозить піцу.
– І що? – Віка підвела голову, зазираючи йому у вічі. – Ти чесно заробляєш. Не обманюєш. Чого соромитися?
– Я просто хотів бути гідним тебе.
– Ти й так гідний. А ось брехати дружині – це справді недостойно.
Олег винувато зітхнув.
– Вибач. Я більше ніколи…
– Ніколи не приховуватимеш від мене проблеми, – закінчила за нього Віка. – Обіцяєш?
– Обіцяю, – він поцілував її. – Я просто боявся тебе розчарувати.
– Єдине, що мене розчарувало – це твоя недовіра, – вона відсторонилася і подивилася йому в очі. – Ми ж що казали тій шкідливій тітці в ЗАГСі? У горі і в радості, пам’ятаєш?
Він кивнув, міцніше притискаючи її до себе.
– Знаєш, – сказала Віка після паузи. – Я маю відкладені гроші. Я збирала на нову машину, але…
– Ні, – зупинив він її. – Навіть не думай. Я впораюся.
– Ми впораємося, – сказала вона. – Разом. І це не обговорюється.
В його очах майнуло щось схоже на полегшення – наче важкий тягар нарешті впав з плечей.
– До речі, – Віка хитро посміхнулася, – а ти в цій формі кур’єра, мабуть, дуже симпатичний?
Олег розсміявся – вперше за цей вечір щиро та легко.
– Завтра сама побачиш. Замовиш щось із доставкою?
– Обов’язково, – вона пригорнулася до нього. – І знаєш що? Я пишаюся тобою. Правда.
– За що?
– За те, що не здався. За те, що знайшов сили почати все спочатку. Нехай навіть із самого низу.
Вони стояли біля вікна, обійнявшись і дивлячись на сніг. Попереду було ще багато труднощів, але тепер вони зустрічатимуть їх разом – без недомовок і вдавань.
– А знаєш, – задумливо сказав Олег, – може, воно й на краще, що так сталося. Я стільки нового дізнався за ці місяці. Наприклад, що щастя не в посаді. І що кохання сильніше за гордість.
Віка посміхнулася, міцніше стискаючи його руку.
Вона знала – все буде добре.
Тому що справжнє кохання справді сильніше за будь-які випробування…