У маршрутці було жарко, душно, і Карина вже пошкодувала, що не викликала таксі. Їхати з трьома дітьми в громадському транспорті – окреме випробування, та ще й, як на зло, молодші дівчатка розшумілися:
– Мамо, ми скоро приїдемо? Я вже хочу пити! Мамо, Аліса у мене іграшку забрала! – Захмикала трирічна Оксана.
– Це моя лялька, а Оксана має свою! Не віддам! – вигукнула Аліса.
Карина почала всіх заспокоювати, і тут пасажирка в червоному береті, що сиділа попереду, не стрималася.
– Заспокойте своїх дітей! Навіщо ви народжує, якщо не можете з ними впоратися? Потрібно заборонити багатодітним їздити маршруткою!
– А це не ваша справа, скільки мені народжувати! – роздратовано відповіла Карина. – Так, буває, що діти плачуть, а ви про це не знали?
Старша дочка, Оля, несподівано вирішила заступитися за матір і виказала жінці в береті:
– Краще їхати з дітьми, аніж із такими тітками, як ви. А якщо вам усе заважають, купуйте собі машину!
– Ви бачите, як вони виховані?! – заволала жінка, звертаючись до інших пасажирів.
У маршрутці почалася серйозна суперечка. Хтось підтримував Карину, хтось погоджувався з пані в береті, кажучи, що у дітей зараз повна вседозволеність, а їхні матусі сором втратили. На щастя, Карині вже настав час виходити на зупинці, і вона так і не дізналася, чим усе закінчилося.
Карина не стала сваритися до Олі через ситуацію у маршрутці. Вона розуміла, що Оля найважче перенесла їх із чоловіком розлучення. Точніше, навіть не сам факт розлучення, а те, що колишній чоловік Карини і тато Олі, Іван, практично забув про своїх дітей.
Він пішов із сім’ї майже відразу після народження Оксани. Просто взяв і одного разу заявив Карині:
– Я зустрів іншу жінку. Ти після пологів постаріла, поповніла і не приділяєш мені уваги. Ми з тобою різні люди, і нам краще розійтися.
– Он воно як! – гірко здивувалася Карина. – Ти тільки після третьої дитини зрозумів, що я не підходжу тобі? А про дітей ти подумав?
– Я не збираюся жертвувати собою заради дітей. Тим більше заради дівчат. Я сина хотів, і ти мені його народити не змогла. А Лариса вже має хлопчика, може, в нас із нею ще буде спільний син.
– Ти вже маєш дітей! Три прекрасні доньки! І вони тебе люблять, особливо Оля!
Але це було байдуже, те саме що кричати в порожнечу.
Після розлучення з Іваном у Карини не залишилося часу на роздуми про минуле життя. Потрібно було виховувати дітей, адже Іван навіть фінансово не хотів допомагати. Він спеціально влаштувався працювати з мінімальним білим окладом, щоб колишній дружині дісталося якнайменше.
Єдина людина, яка допомагала Карині, – це її мама, Марія Матвіївна. Вона не звинувачувала доньку у розлученні, не скаржилася на важку долю і просто завжди говорила дочці:
– Нічого, впораємось. Я на пенсії і допомагатиму тобі з дітьми. Тільки тобі доведеться на роботу вийти. Твій Іван не надто на дітей розщедриться – йому зараз нова сім’я важливіша.
Іван і справді швидко одружився зі своєю Ларисою і майже не згадував про «колишню родину». Карина сама дзвонила, умовляла зустрітися з дітьми, але Іван відмовлявся:
– Я зараз не можу, зайнятий. Тим більше, мені Лариса забороняє часто ходити до дітей.
– Іване, але ж Оля на тебе чекає, питає, коли ти прийдеш? Хай, ми з тобою розлучилися, але ж дитина ні в чому не винна.
– Вона вже доросла, і має все розуміти! – гаркнув Іван. – Досить з нею сюсюкатися, хай знає, що таке доросле життя!
– Ти хоч на день народження прийдеш до Олі? Сподіваюся, ти розумієш, як вона на тебе чекатиме?
– Ні, на вихідні ми з Ларисою їдемо в санаторій. Може, наступного місяця забіжу привітатися.
Карина поклала слухавку і важко зітхнула. І як сказати дочці, що тато не прийде? Вона не знала, і на чергове питання про день народження взялася… Виправдовувати Івана:
– Ти знаєш, мені тато сказав, що він занедужав і навряд чи прийде на свято. Але він тобі передав, що сумує за тобою і пізніше зробить подарунок.
Оля зненацька серйозно подивилася на матір і сказала:
– Мамо, не треба брехати. Він просто не хоче приходити до нас. Ти знаєш, я його нещодавно бачила на дитячому майданчику. Він був із цією Ларисою та її дитиною. А я стояла, дивилася на них, і не підійшла. Посоромилася, мабуть.
На Карину ніби вилили холодної води. Чомусь вона була впевнена, що Іван бачив дочку в той момент, просто вдав, що це якась зовсім стороння йому дитина. “Що ж, нехай це буде на його совісті”, – подумала Карина і обійняла дочку:
– Зате ми з бабусею любимо тебе дуже сильно. І подаруємо тобі все, що ти захочеш. Скоро я виходжу на роботу, тож гроші у нас будуть.
Карина влаштувалася флористкою у квітковий магазин. Вона вміла складати гарні букети і навіть мріяла одного разу відкрити свій власний маленький квітковий бізнес, хоча зараз це здавалося нездійсненними мріями.
«Ох… Це недобре. Це зовсім недобре. »
Віра Олексіївна йшла вулицею і відчувала, як їй стає гірше з кожною миттю. Думки плуталися, руки тремтіли.
Вона була на акції «Посади дерево» у парку. Так запрацювалася, що пропустила обід, а телефон встиг сісти, і тепер навіть розумний годинник на зап’ясті, синхронізований з ним, був майже марним шматком пластмаси.
І, як на зло, саме сьогодні вона відпустила Віктора, хотіла добратися додому самостійно, прогулятися по місту…
Прогулялася.
Віра Олексіївна глибоко вдихнула холодне повітря і повернула до найближчого продуктового магазину. Не розрахувала сили. Треба терміново щось солодке, цукор упав… Віра Олексіївна обережно дійшла до дверей.
– Перепрошую, – підійшла вона до каси, ледве зумівши сфокусувати погляд на фігурі за нею. – Мені… солодке… Я слаба… Цукор в мене… Будь ласка… Сік чи газовану воду, будьте ласкаві…
– Бери, купуй, мені яке діло?
– Вибачте, мені треба терміново… – язик заплітався.
– Треба – купуй!
– Вибачте… я не можу, у мене оплата телефоном, а телефон сів… мені просто сік, чи цукерку, що завгодно…
Жінка за касою дивилася як неласково.
– Ти гульбанила, чи що?!
– Я не гульбанила, мені…
– Та як же ж ні, он як говорить, – хмикнув хтось із покупців біля каси. – Жінко, відійдіть, дайте людям покупки сплатити!
– Посоромилася б, день на вулиці, а вона вже!
– Купуй, що тобі треба, і йди!
Будь Віра Олексіївна у своєму звичайному стані, якби на ній був її звичний стильний одяг (а не спортивний костюм, у якому вона саджала дерева), якби поряд Віктор – з нею не посміли б так розмовляти, та вона й сама не дозволила б.
Але зараз її буквально вивели з магазину. З усіх сил намагаючись не плакати, вона зробила крок у перші наступні двері – і відчула різкий запах квітів.
– Прошу, будь ласка, мені потрібна допомога… я нездужаю, у мене впав цукор, мені треба щось солодке, будь ласка…
Дівчина за касою одразу кинулася до неї, підхопила під руку, кудись посадила. Від запахів квітів голова крутилася ще дужче, і Віра Олексіївна закрила рот долонею, боячись, що її зараз знудить.
– Зараз, хвилину, п’ять секунд, ви не хвилюйтесь, все добре, ось, мед, я з ним чай п’ю, вам під язик треба, давайте, ось так…
Слава Богу!
У голові стрімко прояснялося, сили поверталися. Віра Олексіївна важко дихала, спершись на спинку стільця, і тільки тепер змогла нормально оцінити обстановку: простенький квітковий салон, вона сто років у таких не була. Схвильована темноволоса дівчина дивиться в очі. Віра Олексіївна слабо посміхнулася:
– Дякую вам, люба. Перепрошую, – її голос уже зміцнів, – я, мабуть, вас налякала.
– Та нічого… Вам краще? Все гаразд? Може, ще щось потрібно?
– Взагалі–то треба, – посміхнулася вона, – дозвольте подзвонити з вашого телефону? Мій сів. Який невдалий день?
Вона подзвонила Віктору – той сказав, що приїде за десять хвилин. Віра Олексіївна з полегшенням усміхнулася і зовсім повеселішала. Навіть знайшла сили пожартувати над недавніми пригодами, поки вони з дівчиною – її, як виявилося, звали Карина – разом пили чай.
З’ясувалося, що Карина працює тут, що у неї троє дітей, вона розлучена… Віра Олексіївна, соромлячись недавній слабкості, швидко увійшла у звичну роль багатійки і меценатки і по-королівськи запропонувала:
– Слухайте, а приходьте до мене працювати. Я бачу, у магазині у вас порядок, букети гарні, а мені якраз потрібна помічниця вдома. А навесні і влітку ви могли б допомагати моєму садівнику з рослинами. Із зарплатою в мене непогано, щодо графіка домовимося.
Через п’ять хвилин під’їхала чорна машина, яка коштувала, напевно, дорожче за квартиру Карини, і Віра Олексіївна, нарешті, поїхала додому. Наступного дня Віктор заїхав один – завіз чотири подарункові кошики солодощів (Карині й донькам) і непогану суму готівкою.
Карині було ніяково приймати подарунки, але відмовлятися теж було б безглуздо. Тим більше, Олі потрібна весняна куртка, Алісі – черевики, та й просто хотілося порадувати дівчаток.
Наступного дня ввечері, попиваючи чай із подарованими солодощами, вона поділилася новинами з мамою. Марія Матвіївна слухала і захоплено охала:
– Нічого, невже так буває? І що ти вирішила, чи підеш до цієї жінки працювати?
– Піду, – рішуче сказала Карина. – А що? Я багато що вмію, тим більше Віра Олексіївна пообіцяла мені гарну зарплату. А повернутися в магазин я завжди встигну.
Через кілька днів Карина вже була в особняку Віри Олексіївни. Старша хатня робітниця пояснила обов’язки: прибирати кімнати, стежити за порядком і допомагати садівнику з рослинами.
І хоч Карині було нелегко – вона рано вставала, пізно лягала, кожну вільну хвилину приділяла дітям, але все одно була задоволена своїм життям. Віра Олексіївна була добра і платила гарну зарплатню. Карина навіть почала відкладати гроші, щоб звозити дівчат на море.
Якось Іван дізнався, що справи у його колишньої дружини йдуть добре, і його це сильно зачепило. І як Карина посміла щасливо жити без нього і навіть не вимагати аліменти?!
Іван не міг так просто цього залишити. Якось він підстеріг Карину біля під’їзду, наблизився і сказав:
– Ти що, багата стала? А я думав, ти проситимеш, аби я додому повернувся. А ти, значить, горда? Навіть до Лариси жодного разу не прийшла посваритися.
– А навіщо це мені треба? – відповіла Карина і скривившись, подивилася на колишнього. – Мені одній набагато краще живеться, аніж із тобою. І я ніколи не пробачу тебе за ставлення до дітей, за всі їхні сльози.
– А я зараз хочу бачити дітей! Терміново поклич сюди Олю! Чи ти вже налаштувала її проти мене?
– Якби ти хоч трохи цікавився дітьми, то знав би, що вона зараз у музичній школі. У тебе ж є номер телефону Олі, ось тільки коли ти їй дзвонив останній раз?
Іван якось знітився, спробував виправдатися… А потім мовчки пішов і навіть жодного разу не озирнувся.
Через рік Карина відкрила свій квітковий магазин. Звісно, не без допомоги Віри Олексіївни. Тепер Карина була успішною власницею власного бізнесу, про який давно мріяла.
А Іван не зміг збудувати своє щастя у новій родині. Він розлучився, просив вибачення у Карини та у її дітей, але це ні до чого не привело.
Оля іноді зустрічалася з батьком, але Іван таке вже розповідав їй про матір, що згодом вона і від цього відмовилася.
А ще почала допомагати Карині у магазині – їй теж подобалися квіти…