– Тепер я сама залишилася. Хто мені заборонить? Подивлюся, що за таємниці зберігає ця скриня стільки років. Дізнаюся, що мій коханий приховував від мене все життя, – розмірковувала жінка років сорока, сидячи перед старою дерев’яною скринькою, оббитою потертим залізом.
Ця скриня не давала їй спокою з того часу, як вона вперше її побачила. Виявилося, що її чоловік не дарма оберігав свій скарб. Він залишив їй не просто пам’ять, а щось більше, ніж вона могла уявити.
…Марина була міською жінкою, простою та невибагливою. Після школи вона вивчилася на бухгалтерку у місцевому технікумі і влаштувалася працювати у невелику фірму на околиці міста. Робота була її віддушиною: батьків давно не стало, подруг близьких не завелося, а особисте життя якось не складалося.
Жила вона тихо, не звертаючи уваги ні на що. Сусіди її поважали: пліток не розносила, у чужі справи не лізла. Та й кавалерів навколо неї не спостерігалося – чи не щастило, чи сама не шукала.
Але одного разу у їх тихий райончик приїхав новий сусід. Звали його Григорій. Був він високий, худорлявий, з помітною сивиною у волоссі та легкою сутулістю. Казали, що він приїхав здалеку, з якогось села біля моря, де втратив усе через бурю. Будинок змило, залишився тільки одяг і стара скриня, яку він привіз із собою.
Місцевий начальник ЖЕКу, добродушний дядько на ім’я Іван, пошкодував Григорія і запропонував йому роботу двірника. Натомість дав кімнату в гурторжитку. Іванові здалося, що цей мужик – надійний, хоч і мовчазний. На тому й вирішили.
Григорій переїхав. Сусіди шепотілися, що речей у нього майже не було – сумка і пара черевиків. Зате скриню його тягли втрьох: важка, скрипуча, з масивним замком. Занесли в куток кімнати та й залишили. Там він вона і стояла. Іноді Григорій підходив до скрині, відкривав кришку, щось перекладав усередині і знову замикав на ключ.
Марина дізналася про це пізніше, коли вони вже одружилися. А спочатку Григорій просто став з’являтись біля її під’їзду. То лавку підмете, то сміття прибере – і все мовчки, тільки поглядає на неї спідлоба. Якось вона впустила папку з паперами, і він, не роздумуючи, кинувся помагати. Марина помітила, як він трохи скривився – мабуть, спина турбувала.
Так і почалося їхнє знайомство. Потім він став сміливішим: запрошував її прогулятися в парк, приносив їй яблука з ринку. Слів він не витрачав, але очі його видавали – Марина йому сподобалася.
Вона говорила безупину: розповідала про роботу, про новини в фірмі, про погоду. Григорій слухав, іноді кивав, іноді хмурився, якщо щось не подобалося. Марина навчилася розуміти його без слів: знала, коли він хоче чаю, а коли просто посидіти в тиші.
Спочатку вона бачила в ньому друга. Він був надійний: лагодив кран, допомагав тягати сумки з ринку, завжди був поруч. А коли він раптом запропонував вийти за нього, Марина здивувалася. Про весілля вона й не думала. Але, поміркувавши, погодилася.
Разом вони орендували будиночок, обжилися. Зарплати були невеликі, але вони не бідували: Марина вела бухгалтерію, Григорій підробляв ремонтами. Жили скромно, але дружно. Городик біля будинку виручав.
Марину з перших днів брала цікавість: що в тій скрині? Григорій ключ ховав так, що вона й не знала, де шукати. На запитання він не відповідав – мовчав, як завжди, тільки раз різко сказав:
– Не лізь туди! – у голосі його був такий натиск, що вона відсахнулася.
Але цікавість не вщухала. Вона думала, що там: гроші? Коштовності? Старі листи? Якось поскаржилася сусідці:
– Не збагну, що він ховає. Гроші? Та звідки? Живемо на копійки. Може, золото яке? Але тоді б не ходив у старому пальті. А як спина в нього ниє в холод – чула б ти!
Сусідка відмахнулася:
– Та облиш, Марино! Чоловік у тебе те що треба: не гульбанить, не свариться, все по господарству лагодить. Нехай береже свої таємниці. Чоловіки – вони такі, аби надійні.
Марина послухалася. До скрині більше не лізла, чоловікові не дошкуляла. Та й він сам став рідше до неї підходити. Про минуле своє Григорій не розповідав – відмахувався, мовляв, байдуже. Марина вирішила, що й не треба їй знати. Живуть же ж добре: у порядку, у теплі, поряд надійна людина.
Так і текло їхнє життя. Марина працювала, Григорій теж. У домі було затишно, але чогось не вистачало. І одного разу Григорій сказав:
– Марино, а давай доньку народимо, – сказав він просто, обійнявши її за плечі. Вона посміхнулася:
– Це ж вона у нас мовчати все життя буде, як ти!
Але в душі зраділа. Давно хотіла дитину. Незабаром оголосила чоловікові, що чекає дитину. Григорій аж засяяв: підхопив її на руки, закружляв, забувши про слабу спину.
Він став ще дбайливішим: не давав їй нічого важкого піднімати, все сам тягав. Але себе не вберіг…
Якось прибігла сусідка, захекавшись:
– Грицю, виручи! Вікно пошкодило вітром, дощ ллє, заливає! Поремонтуй!
Григорій пішов допомагати. А через день його принесли додому двоє хлопців:
– На сходах послизнувся… Спина підвела… Лікар сказав відлежатися треба і купити мазь. Ми збігаємо, а ти доглядай за ним.
Марина вклала чоловіка. Він морщився, але сказав не переживати, думати про дитину. Мазь не допомогла, почався жар. Поки доїхали до лікарні, не стало мовчазного майстра…
Марина звинувачувала всіх: сусідку, погоду, долю. Лежала, не їла, не пила. Сусідка її розбурхала:
– Марино, заради Гриця народи цю дитину! Вставай, їж, живи для малюка. Це все, що залишилося від чоловіка. А в мене й того нема – мій нічого взагалі не залишив.
Марина послухалася. Встала, прибрала, приготувала їжу. Помалу ожила, навіть на роботу вийшла, але її відправили в декрет. Сиділа вдома, чекала терміну.
І от раптом натрапила на ту саму славнозвісну скриню. Подумала:
– Тепер я одна. Хто мені заборонить? Дізнаюся, що він там ховав…
Замок не піддавався. Два дні вона шукала ключа, поки не знайшла їх в старій куртці чоловіка. Ледь відкрила. Жінка очікувала чого завгодно, але не такого, що вона побачила…
Вона знайшла в скрині стос зошитів.
Читала їх цілий день. Дізналася, що Григорій був моряком. Потрапив у шторм, врятував всіх на кораблі, але сам занедужав – спина так і не відновилась.
Писав він друзям, вибачався, що зник, не повернувся на роботу.
Писав сестрі, яку втратив у дитинстві, але не відправив жодного рядка. Був там і лист першій дружині – та кинула його після того випадку зі спиною, не захотіла жити із «слабим».
Марина зрозуміла, чому він мовчав, чому поїхав у чуже місто. Соромно їй стало за свої докори. Пішла на могилку, провідала коханого і вирішила надіслати його записи.
На відповіді не чекала, але стало легше. Тепер вона знала: її дитина не буде такою замкнутою.
Незабаром народився син – міцний, кароокий. Назвала його Олексієм, на честь друга Григорія, який врятував йому життя.
Виписка лякала: ніхто не прийде її зустрічати. Але медсестра раптом оголосила:
– Марино, збирайся! Там біля ґанку купа людей! Всі до тебе, хочуть малюка побачити!
Вийшла й обімліла. Десяток чоловіків стали біля неї, розглядали Олексія, казали, що схожий на Гриця. Один підійшов, представився Олексієм:
– Я той Олексій, друг твого чоловіка. Прочитав його листа, зібрав хлопців. Дізналися, що його не стало, а ти народжуєш. Вирішили зустріти як слід…
Машини з повітряними кульками повезли молоду маму додому. Чоловіки занесли ліжечко, приготували їжу. Залишили конверт із грошима – від товаришів Грицька. Обіцяли провідувати.
Марина дивилася на це диво і знала – чоловік дбає про неї зверху. А через пару років приїхала дружина Олексія, Світлана, допомогти із сином. Вони подружилися. Світлана дзвонила чоловікові, раділа. А потім приїхав і Олексій:
– Збирайтеся, увечері машина по речі прийде. Знайшли ми тобі квартиру. Ми допоможемо. Гриць був нам як брат, і ти наша родина. Що будемо брати з речей?
– Скриню, – посміхнулася Марина. – Це мій скарб.