Оля вийшла заміж за Ігоря всього рік тому, але за цей час вона влилася в сім’ю чоловіка, хоч поки не знала всіх сімейних історій і таємниць.
Свекор та свекруха прийняли її як рідну, оточили турботою та теплотою.
Оля цінувала нових родичів, розуміючи, що це рідкісне везіння.
Вона завжди почувала себе спокійно в їхній компанії. У їх присутності вона могла бути собою, ставити запитання, не боячись, що її якось не сприймуть чи піднімуть на сміх.
Цього дня вся родина зібралася на дачі. На сусідніх ділянках люди метушилися, копаючи грядки, саджаючи овочі, готуючись до літнього сезону.
А ось на їхній ділянці цього не було. У куточку саду, під тінню старих яблуневих дерев, розташувалися батьки Ігоря.
Віктор Петрович смажив шашлики на мангалі, а його дружина, Марія Вікторівна, затишно влаштувалася в садовому кріслі з книгою.
Оля стала поруч з Марією Вікторівною.
– Маріє Вікторівно, – тихенько звернулась Оля. – Я все хотіла запитати…
Жінка відклала книгу, підвела погляд і з цікавістю подивилася на Олю.
– Ну, давай, питай, не соромся! – відповіла Марія Вікторівна із теплою усмішкою.
Оля трохи помовчала, підбираючи слова, а потім не втрималася і спитала, як було:
– А чому ви ніколи нічого на дачі не садите? Он у всіх навколо огірки, помідори, картопля, морква… А у вас немає жодної грядки. Я завжди дивувалась, чому ви цього не робите?
Марія Вікторівна спочатку стримано посміхнулася, але згодом жінка буквально розреготалася. Оля мимоволі посміхнулася у відповідь.
– Так, гарне питання, – сказала вона, все ще сміючись. – Ну сідай, я тобі розповім чому! – запросила вона, м’яко поплескавши сусіднє крісло.
Багато років тому.
– Маріє! Маріє! Іди допоможи мені прорідити моркву! – кричала Ніна Євгенівна, бабуся Ігоря та свекруха Марії Вікторівна. Вона стояла посеред ділянки, тримаючи в руках сапку і оглядаючи свої грядки.
Марія стояла за сарайчиком, намагаючись вихопити хвилину спокою для себе. Вона тихо шепотіла чоловікові, який стояв поруч із нею:
– Вітю, ну врятуй ти мене від цього… Я вже сьогодні й бур’яни полола, і добриво розводила, ну прошу…
Віктор на мить подивився на неї зі співчуттям, але швидко перевів погляд назад на матір. Він розумів дружину, але й не міг придумати, як її від всього цього можна відвести.
– Ну, потерпи, прошу… Завтра першою ж електричкою в місто. А сьогодні треба допомогти, – відповів він, не приховуючи своєї нерішучості.
Марія важко зітхнула, відвернувшись від нього. У неї не було сил сперечатися, та й, правду кажучи, вона б і не хотіла, щоб сталася сварка. Вона повільно пішла у бік Ніни Євгенівни, яка вже давно бурчала:
– Ну, де ти ходиш, га? До вас не кличешся! Стільки всього, а вона десь ховається!
Марія стримала роздратування. Вона підійшла до свекрухи, а Ніна Євгенівна продовжувала сваритися.
– Ну і помічниця в мене! Все я тут одна, а ти вічно пропадаєш!
Марія зітхнула і почала обережно і без особливого ентузіазму виривати зайві паростки моркви. Але тут пролунав голос Віктора.
– Ну, обіймалися ми, мамо! Ну можна, га?! – Віктор, підбігши до матері, обійняв її, намагаючись перевести все на жарт.
Ніна Євгенівна, звісно, не оцінила його гумору. Вона розвернулась, і, тримаючи в руках сапку, виказала.
– Ану, циц! Безсоромник! – голосно сказала вона, блиснувши очима і глузливо посміхнувшись.
Віктор тільки підморгнув Марії, і, не сказавши більше ані слова, вирушив у бік батька на другу ділянку, де той копав землю.
Марія, злегка похитавши головою, присіла навпочіпки і продовжила робити все так, як казала свекруха. Робота йшла повільно, але Марія терпіла. Піднявши очі, вона помітила, як Ніна Євгенівна знову застигла і почала хмуритися.
– Ну ось, – сказала вона з докором. – Начебто виходить! Не безрука ти! І не ображайся, але ж я не можу за всіх працювати!
Марія не відповіла.
Рік у рік все повторювалося, ніяких поблажок Ніна Євгенівна нікому не давала. Марія, навіть під час вагітності, не була звільнена від дачних турбот. Вона так само прополювала грядки, збирала ягоди і поливала рослини, як і раніше. Її живіт ріс, але свекруха цього не помічала.
Пологи не змінили ситуації. Народився Ігор, і турботи про нього, на думку Ніни Євгенівни, не вартували стільки уваги, скільки дачних робіт.
Марія продовжувала полоти картоплю, а малюк, поки мати дбала про черговий урожай, проводив час у візку, в тіні яблунь.
Роки йшли, а щоліта Вітя й Марія відбували дачну пору. Свекруха, як і раніше, диктувала свої умови, не даючи Марії можливості взяти паузу. Але ось, через час, настав той рік, коли все пішло не так, як зазвичай.
Батька Віктора на той момент уже не стало. Ніна Євгенівна, хоч і продовжувала керувати процесами, стала не такою активною, як раніше. Жінка більше не могла їздити на дачу постійно, здоров’я не дозволяло. Тепер вона залишалася в місті і доручила всі справи своєму синові і невістці.
Навесні, як і сказала свекруха, Марія з Віктором посадили розсаду за всіма настановами Ніни Євгенівни: помідори, огірки, перець, все, що треба було, було посаджено.
Щовихідних вони приїжджали, як і завжди, намагаючись тримати господарство в порядку. Але все в результаті пішло шкереберть.
Марія випадково попсувала добривами коріння томатів. Віктор забував прочиняти кватирку в теплиці, і все, що вони посадили, просто засохло.
Ягоди, на які Марія так довго чекала, були подзьобані птахами. Все було в повному безладді, і в них не було нічого, що вони могли б пред’явити Ніні Євгенівні.
Того літнього вечора подружжя прийняло рішення: дорогою до міста вони купили помідори, огірки, перець, трохи малини та зелені. Все це вони видали за те, що вони виростили самі. І в результаті свекруха навіть похвалила Марійку:
– Молодець! Стільки років на мене дивилася і всьому навчилася! Розумниця! – сказала вона, не підозрюючи, що всі ці дари природи не стосуються праці невістки.
Подружжя зітхнуло з полегшенням, але вони знали, що ця хитрість врятує їх на якийсь час.
Наступними вихідними вони повторили той самий трюк, знову купили овочі та ягоди, видали їх за свої. І так тривало майже місяць до того моменту, коли Ніна Євгенівна несподівано заявила, що хоче поїхати на дачу.
– Щось я засиділася у місті! Хочу покататися! Візьміть мене в суботу із собою!
Серце Марії пішло в п’яти. Вона не знала, що робити.
Марія та Віктор сиділи за столом, нервово перезираючись. Вони так і не могли придумати, як викрутитись із ситуації. Свекруха збиралася поїхати на дачу, і їх обман з купленими овочами мав розкритися вже завтра.
– Вітю, ну що ми робитимемо? – Марія стиснула руки. – Ніна Євгенівна нам влаштує!
– Не знаю, – Віктор поклав руку на її плече, намагаючись заспокоїти. – Якось викрутимося. Все буде гаразд.
Але його слова не заспокоювали.
– Я не можу більше. Мені здається, що це ніколи не скінчиться. Ми так і житимемо в цьому дачному поганому сні?! – Вона зітхнула, але тут раптом почула, як двері відчинилися, у квартиру зайшов Ігор. Він схлипував.
– Мамо, тату! – Ігор був заплаканий. – Ми стрибали на старому пустирі, а потім я…
Марія скочила з місця.
– Що трапилося? – спитала вона, підбігаючи до нього.
– Я… Я невдало стрибнув, – сказав Ігор, схопившись за ногу.
– Ігорю, стій спокійно! – сказала Марія. – Вікторе, допоможи йому! Ми їдемо у лікарню.
Віктор взяв сина і потягнув його до машини.
Коли вони повернулися додому, Ігоря з загіпсованою ногою поклали на диван, а в голові Марії, як і раніше, крутилися думки про Ніну Євгенівну і про те, як вона збиралася поїхати на дачу вже завтра.
– Ось тобі й дача, – сказала Марія з сарказмом. – Просто іронія долі!
Наступного дня Ніна Євгенівна вирішила взяти на себе всі турботи про онука.
– Ну, що ти, Маріє, переживаєш? Я посиджу з ним, а ви їдьте, грядки не чекатимуть! – сказала вона, сідаючи в крісло поруч із онуком.
– Дякую вам! – Марія злегка розслабилася.
До дачі Ніна Євгенівна доїхала вже восени, Ігорю зняли гіпс, він пішов до школи. І ось у середині вересня Ніна Євгенівна закомандувала відвезти її.
А там уже про жодні посадки не було мови.
Все було гаразд і підготовлено до зимівлі, що дуже заспокоїло Марійчину свекруху.
– Добре ви тут усе прибрали! Молодці!
Восени Ніна Євгенівна ще кілька разів з’їздила на дачу, а за пів року Ніна Євгенівна дуже серйозно занедужала. Їй стало не до грядок… Через рік її не стало.
…Свекруха зробила паузу, ніби згадуючи той час. Оля теж мовчала.
– Після цього, Олечко, у нас дача тільки для відпочинку, – сказала Марія Вікторівна. – Я всю молодість грядки полола… Я більше не хочу. Ось є яблуні, там малина… Мені цього достатньо.
Оля кивнула, оглядаючи ділянку. Тепер їй багато чого стало ясно. Ігор згадував, що його бабуся любила дачу, але не казав, як її не любила мати.
– Тепер я все зрозуміла, – відповіла Оля, з усмішкою дивлячись на свекруху. – Ви сюди приїжджаєте відпочити… А мої батьки досі саджають…
Марія Вікторівна підморгнула їй.
– Я так. Але якщо ти захочеш щось посадити, я не проти! Але тільки поратися будеш сама… Я пас! – Вона весело засміялася, додавши з усмішкою: – Землю ми тобі виділимо! Не хвилюйся!
Оля засміялася, відчувши добродушну іронію в голосі свекрухи.
– Дякую! Я не дуже хочу! У батьків попрацюю на грядках, а до вас їздитиму відпочивати, – пожартувала вона, все ще посміхаючись.
Саме в цей момент з–за рогу будинку вийшов Віктор Петрович.
– Шашлики готові! – сказав він голосно і радісно. – Усім на дегустацію! Хто не встиг, той запізнився!
Марія Вікторівна встала з крісла і взяла під руку Олю.
– Ходімо! Чоловіки у нас про шашлики не жартують!