Оля пурхала по хаті, наче метелик із квітки на квітку. Вона хвилювалася, що щось забула, не все приготувала, не скрізь порядок ідеальний. Але все було так, як вона планувала заздалегідь. Коридор прикрашений аркою зі штучних квітів, у кімнатах під стелею – повітряні кульки, троянди пахли у вазах. З кухні долинав апетитний аромат. Сьогодні вони з Олексієм збиралися відзначити своє одруження. Розписалися в середу, оскільки дат найближчих до суботи не було, то свято перенесли на вихідні, щоб усі друзі могли бути присутніми. Друзі Олексія, варто було б додати. У Олі ж була лише одна подруга, Надя, та й то вона цього дня була на зміні, але вона привітала молодят після ЗАГСу, подарувала подарунок і, побажавши сімейного щастя, поспішила піти.
Оля з Надією були найкращими подругами з дитячого садка. Потім пішли вчитися в один клас, разом вступили до інституту. На другому курсі мами Олі не стало від тяжкої недуги, а вітчим одразу ж повідомив, що у нього давно сім’я на стороні і пішов. Оля тяжко переносила самотність і Надя у ці важкі для неї дні, буквально до неї переселилася. Готувала, годувала як дитину, водила гуляти, переконувала вчитися.
Якось під час прогулянки вони зустріли у парку Олексія Мельника, колишнього однокласника. Хлопець у школі користувався популярністю серед дівчат, і Оля з Надею не стали винятком. Він тоді Надії пропонував дружбу, але вона відмовила.
– Ти що, не розумна?! – дивувалася Оля, – Інші тільки мріяти могли, а ти …
– По-перше, не хочу з тобою сваритись, а це станеться, якщо я почну дружити з Мельником, як пити дати. По-друге, хоч він і подобається мені зовні, душа в нього поганенька. Адже він у всьому завжди вигоду шукає. Не думаю, що просто так мене вибрав. Просто мій батько часто за кордон їздить, от і має інтерес до мене якийсь. Ні, така партія не для мене.
Олексій ще недовго за Надією побігав, та кинув всі спроби, перекинувся на Таню Бондаренко. Та з радістю дала згоду, і почала всі уроки за нього вирішувати, а після випускних іспитів він її без сорому «покинув» при всіх, сказавши, що від неї потрібна була лише допомога з навчання.
– Бачила? – шепнула тоді Надя Олі, з жалем дивлячись услід Тані, що біжить в сльозах, – а ти не вірила.
І ось, тепер Олексій стояв перед ними, змужнів, серйозний такий, але чомусь Наді здалося, що серйозність ця награна, і він не зводив очей з Олі.
– Оля, чув про твою біду, – сказав він з непідробним співчуттям, – Співчуваю! Я знаю, що таке втрачати близьких. Пам’ятаєш, напевно, що в сьомому класі я батька поховав.
Оля кивнула, готова відразу розплакатися, а він поклав руку їй на плече і зі словами:
– Тримайся, Оля, все буде добре, – зітхнув, намагаючись передати, як розуміє її почуття і додав, – Ну, побіжу я, дівчата, дуже радий був побачитися.
Він пішов у свої справи, а Оля з Надею вирушили далі.
– Якийсь слизький він, брр, – сказала Надя, пересмикнувши плечима. – Красень, звичайно, з цим не посперечаєшся, але яка користь з його краси. Через зовнішність дівчата голову втрачають, а потім переживають, як Таня. Та й не вона одна. Наші кажуть, що Дарина через нього школу покинула в десятому класі, щоправда, подробиць ніхто не знає, залишається лише здогадуватись.
Після тієї зустрічі у парку з Олексієм їхні шляхи ще кілька разів перетиналися. Спочатку випадково, на зупинці, він стояв біля кіоску з журналами, вдаючи, що розглядає обкладинки. Побачивши дівчат, він широко посміхнувся, наче радів до глибини душі, і, привітавшись, ненав’язливо підкинув пару компліментів. Олі він особливо наголосив: «Ти прямо розцвіла, Оля. Очей не відвести. Дівчата зі школи і поряд з тобою не стояли».
Інший раз вони зустріли його біля кінотеатру. Він теж був не один, а в компанії якихось хлопців, але побачивши Олю його очі засвітилися, і він тут же залишив своїх знайомих, щоб підійти і привітатися. Він знову не забув сказати, яка вона красива, всі хлопці обертаються їй услід, і жартівливо додав, що вона, напевно, відмовляє всім. Оля, відчуваючи легку незручність, сміялася у відповідь, відмахувалася, але десь глибоко всередині їй була приємна така увага.
Надя щоразу скептично підтискала губи, але Оля не надавала цьому значення. Їй здавалося, що подруга просто не бачить у Олексію того, що бачить вона.
А потім Олексій почав «випадково» зустрічати її, коли вона була сама. Він ніби чекав моменту, коли Наді не буде поруч. Він завжди був привітний, поводився чемно, навіть галантно.
– Оля, ти ж знаєш, що я ще в школі був у тебе закоханий? – спитав він одного разу. Його голос пролунав майже недбало, але в очах читалася невпевненість.
Оля зупинилася, здивовано подивившись на нього:
– Ти? У мене? – Запитала вона, здивовано сміючись. – Бути такого не може!
Олексій трохи пом’явся, ніби соромився свого зізнання, а потім продовжив:
– Та я просто хвилювався поряд з тобою. З іншими дівчатами міг запросто розмовляти, бо вони мене не хвилювали. А з тобою… я навіть не знав, як підійти. Здавалося, що ти така недосяжна. Ось і тримався осторонь.
Ці слова Оля довго обмірковувала, повертаючись додому. На душі було хвилююче. Чи могла вона колись подумати, що той самий Олексій, який завжди був такий впевнений у собі та популярний серед дівчаток, насправді хвилювався через неї?
З того часу Олексій став все частіше зустрічатися на її шляху, говорив приємні речі і Оля почала вірити в його щирість. Він умів знаходити до неї підхід, знав, як втішити чи розвеселити.
Коли Надя запропонувала поїхати з її батьками на дачу у вихідні, як вони неодноразово робили раніше, Оля несподівано відмовилася.
– Олексій запросив мене в боулінг, – зізналася вона, злегка соромлячись.
Надя застигла на місці, у її погляді читалася суміш подиву та розчарування.
– Оля, ти серйозно? – перепитала вона. – Ти ж знаєш, який він… Ти ж пам’ятаєш, як він тоді з Танею вчинив? І з Дариною. Він не змінився, Олю. Просто зараз він вирішив, що ти підходяща партія.
Оля різко відвернулася, відчуваючи, як наростає невдоволення.
– Надю, ну що ти таке кажеш? Олексій зовсім інший, коли ми разом. Він не такий, яким його вважали раніше. Може, з іншими він був таким, але зі мною він інший! Він мене кохає!
Надя замовкла, розуміючи, що всі її спроби переконати подругу не дадуть результату. Оля вже поринала в ці стосунки з головою.
Мама Наді, відчуваючи, що дочка переживає за подругу, іноді намагалася ненав’язливо розповісти історію про когось із своїх знайомих, де чоловік теж здавався ідеальним, але потім обманював дівчат. Оля слухала, кивала, але була впевнена, що з нею такого не станеться ніколи. Олексій був іншим, і вона це знала.
З того часу Оля все частіше знаходила причини, щоб не зустрічатися з Надею. Вона все рідше дзвонила, а вечірні посиденьки з подругою поступилися місцем зустрічам з Олексієм. Він дивував її своєю щедрістю – відправляв із кур’єрами букети квітів, м’які іграшки, запрошував у такі цікаві місця, про які Оля й не знала, хоч народилася та виросла у цьому місті. Олексій став центром її всесвіту. З ним було легко та весело. Його увага кружляла голову, Оля відчувала себе особливою, потрібною.
Коли Оля отримала диплом, Олексій зробив їй пропозицію. Це було як грім серед ясного неба. Він не хотів довго чекати і наполіг на тому, щоб вони одразу ж подали заяву до ЗАГСу і розписалися якнайшвидше. Оля і не помітила, як погодилася. Вони розписалися, і ось тепер Оля готувалася до урочистостей.
Коли все було готове, Оля надягла свою нову гарну сукню і, стоячи перед дзеркалом, посміхнулася до свого відображення. Сьогоднішні день був для неї особливим, незважаючи на втому від підготовки. Вона трохи нервувала, чекаючи на гостей, але все ж раділа, що це торжество, нарешті, відбудеться. Будинок був прикрашений, як вона мріяла, і навіть тиша, що панувала до приходу гостей, здавалася передчуттям чогось чарівного. Олексій пообіцяв, що це буде вечір, який вона запам’ятає на все життя.
Гості почали прибувати до сьомої вечора. Друг Олексія, Борис, із дружиною Наталією, його колишні однокурсники Сергій та Денис із дівчатами, колеги з роботи. Всі виявилися досить приємними людьми, але Оля багатьох із них бачила вперше, а вони, своєю чергою, розмовляли більше між собою, як старі друзі. Олексій же весь вечір не відходив від неї, обсипав компліментами, говорив тости про те, як йому пощастило з дружиною, дякував долі за таку удачу. Оля посміхалася, але всередині була все ж гірко. Незважаючи на теплу атмосферу та увагу чоловіка, їй не вистачало подруги. Ні з ким із гостей вона не почувала себе по-справжньому своєю. Сумна думка про те, що Надя не змогла бути поряд у цей важливий для неї день, не покидала її думки.
Після святкової вечері гості стали прощатися, а до ночі хата спорожніла. Олексій ніжно обійняв Олю, і вони вирушили спати, обидва втомлені, але задоволені.
Настали будні, і Оля почала всерйоз замислюватись про роботу. Вона з дитинства звикла до відповідальності та самостійності. Але як тільки вона порушувала це питання, Олексій її відмовляв:
— Навіщо тобі працювати? Я ж можу нас обох забезпечити, тобі не треба турбуватися, займайся домом, собою, — говорив він, немов заступився за неї від світу ззовні.
Оля, хоч і була вдячна чоловікові за турботу, відчувала, що їй потрібна реалізація. Якось Надя запропонувала їй поїхати разом влаштовуватися на роботу в одну дуже відому компанію. Батько Наді, маючи зв’язки, міг допомогти їм обом потрапити туди. Оля захопилася цією ідеєю. Працювати в такій компанії було її мрією ще зі студентських років і вона погодилася. Вона радісно повідомила Олексію рішення, але реакція чоловіка її здивувала.
– Ні, я проти, – сказав він різко, насупившись.
– Але чому? Це ж шанс, до того ж, я вже обіцяла Наді!
— Мені не подобається ця твоя Надя. І взагалі, — він зробив паузу, ніби збираючись із думками, — краще тобі перестати з нею спілкуватися.
Оля застигла на місці, не вірячи, що він це сказав.
– Чому, Олексію? – Запитала вона. – Надя моя найкраща подруга вже стільки років…
:
– Думав, що ніколи не доведеться говорити тобі про це, але ти повинна знати. Олю, перед нашим весіллям твоя подруга приходила до мене. Вона просила мене не одружитися з тобою. Сказала, що кохає мене. Їй було важко бачити нас разом. А тепер вона проходу мені не дає, просить мене піти від тебе до неї.
Оля не могла повірити власним вухам. Невже це та сама Надя, яка була з нею у найважчі моменти життя? Її найкраща подруга, яка підтримувала і завжди була поряд? Надя, яка відмовилася у школі дружити з цим самим Олексієм?! Але слова Олексія звучали переконливо. Він був щирим, і в його очах читалася образа на Надю.
Оля, хоч і відчувала глибокий сумнів, згадала про холодність, яка виходила від Наді останнім часом. Як би їй не було важко вона прийняла рішення – перестала відповідати на дзвінки подруги, а потім взагалі додала її номер у чорний список, намагаючись вберегти себе від негативних думок.
Дні потекли одноманітно. Оля проводила все більше часу вдома, а Олексій продовжував працювати. Здавалося, життя зупинилося в одній точці. Але одного вечора Олексій несподівано запропонував щось нове:
– Оля, що скажеш, якщо ми влаштуємо романтичний вечір? З’їздимо за місто, просто вдвох, без жодної метушні?
Оля зраділа. Давно вони не відпочивали на свіжому повітрі. Вони будуть удвох із чоловіком, тривоги відступлять, вона відвернеться від похмурих думок. Олексій був таким дбайливим, і Оля з легкою усмішкою вона погодилася.
Олексій вів машину, а Оля сиділа поруч, дивилася у вікно та насолоджувалася заходом сонця. Все виглядало ідеально – теплий вітер, зелені поля, тиша. Але щось усередині не давало їй спокою. Якесь невиразне почуття занепокоєння накрило її, коли вони повернули на вузьку дорогу, що веде до лісу.
– Ми вже на місці? – Запитала Оля, дивлячись на чоловіка.
Олексій повернувся до неї і з усмішкою відповів:
– Майже. Ще трохи.
Небо вже починало темніти, і машина заїхала в якусь глушину. Оля відчула легке занепокоєння, але Олексій постарався розвіяти її хвилювання.
– Не хвилюйся, – сказав він, посміхаючись, – це особливий сюрприз.
Він вийшов із автомобіля, відкрив багажник і дістав кошик для пікніка. Оля, трохи напружена, намагалася розслабитись, переконуючи себе, що чоловік просто хоче зробити для неї щось незвичайне. Олексій налив їй чай із термоса, і Оля із задоволенням випила гарячий напій. Смак був приємний, але вже за кілька хвилин Оля відчула, як її починає хилити в сон. Вона намагалася боротися з цим почуттям, але повіки ставали все важчими.
— Щось я втомилася… — прошепотіла вона, перш ніж заснути.
Темрява поглинула її, і на цьому все зупинилося.
Оля прийшла в себе від різкого запаху. Вона розплющила очі, але перед нею була лише чорнота. Густий дим заволік весь простір навколо, наче щільна ковдра. Голова була важка. Хвилювання пронизувало її. Вона спробувала поворухнутися, але ноги не слухалися, і все, що вдалося – це трохи підвестися на ліктях.
Оля зрозуміла, що знаходиться в якійсь старій, покинутій будівлі. Вона розхвилювалася, в голові вихором проносилися думки. Що сталося? Чому вона тут? Де Олексій?
– Олексію! — вигукнула вона, хоч десь глибоко всередині вже розуміла, що він її не почує та й не збирався допомагати.
Вона знову спробувала гукнути. З кожною секундою її хвилювання наростало. Вона відчула, як руки тремтять, і раптом перед очима промайнуло все її життя — наче кіно на перемотці. Перед думкою мелькали образи: її дитинство, школа, перша зустріч з Надею, їх вечірні посиденьки, мрії про майбутнє. Все це здавалося таким далеким і водночас таким реальним.
«Надя мала рацію», — майнуло в голові. Раптове усвідомлення охопило Олю, як хвиля. Все стало на свої місця – Олексій одружився з нею заради спадщини, яку вона отримала після втрати мами. Його красиві слова, турбота і увага, все це було лише маскою, що прикриває його справжні наміри. Як вона могла не зрозуміти цього раніше? Згадала розмови з Надею, її наполегливі попередження, прохання не зв’язуватися з Олексієм. Надя весь цей час була поруч, намагалася застерегти, вберегти її, а він зробив усе, щоб Оля віддалилася від неї, залишилася сама. Тепер усе було ясно, але дороги вже не було.
Оля спробувала стати на ноги, але сил не вистачало. Вона вже почала прощатися з життям, відчуваючи, що час її закінчується, але раптом вона почула далекий звук — спочатку ледь помітний, потім виразніший. Машина? Так, це був звук автомобіля, що під’їжджав! Оля напружилася, сподіваючись, що їй не здалося. Потім почулися голоси. Слабкий промінь світла пробився крізь дим, і в його світлі вона побачила чиїсь постаті. Оля спробувала покликати на допомогу, але голос послабшав. Вона заплющила очі, коли відчула, як її підхоплюють сильні руки. Наступного моменту її винесли на свіже повітря, де було прохолодно і легко дихало.
– Дихай, дихай, все вже добре, – заспокоював її незнайомий чоловічий голос.
— Слава Богу, Олю, з тобою все добре, моя хороша! – почувся інший, жіночий голос, який Оля знала дуже добре. Розплющивши очі, вона побачила перед собою Надю, її обличчя було сповнене хвилюванням, але в очах читалося полегшення.
– Надя? … – прохрипіла Оля, не в силах сказати більше. – Ти… Як ти тут?
— Я переживала за тебе… — Надя зупинилася, не в змозі стримати сльози, — Цього вечора ми їхали з Вадимом на дачу, і я відкрила додаток карт, щоб дізнатися, чи там вже мама з татом. І раптом помітила твої координату. Не одразу зрозуміла, але коли усвідомила, де ти знаходишся, зрозуміла, що щось сталося.
Оля пам’ятала, що вони з подругою обмінювалися даними у додатку, щоб завжди знати місце знаходження іншої. І тепер вона не знала, що сказати, усвідомлюючи, що було б з нею, якби не Надя… За роки дружби вони стали рідними людьми, а вона змогла сліпо повірити Олексію…
— Пробач, — прошепотіла Оля, ледве стримуючи сльози. — Я була така не розумна.. Я не слухала тебе, не вірила.
— Олю, ти ні в чому не винна, — лагідно відповіла Надя. — Олексій… він скористався твоєю довірливістю. Ти не могла цього передбачити.
Оля почула звуки сирен. Машини під’їхали до місця пригоди, і незабаром почалася метушня.
Олексія затримали того ж вечора. Оля досі не могла повірити, що людина, якій вона довіряла, здатна на таке. Йому світив пристойний термін. Оля подала на розлучення, щойно відновилася після пережитого.
Минуло кілька місяців. Оля поступово поверталася до нормального життя. Вона зайнялася пошуком роботи, і Надя знову запропонувала їй ту саму вакансію, на яку колись кликала. На цей раз Оля не вагалася. Робота допомагала відволіктися, до того ж знову повернула їй віру в себе.
Надя та Оля знову стали близькими подругами, такими, якими були до всієї цієї історії. Виявилося, що у Наді давно був молодий чоловік, Вадим, той самий, хто виніс Олю тієї ночі. Вадим з Олею швидко змогли потоваришувати.
А за кілька місяців Надя попросила Олю стати свідком на її весіллі. Оля була щасливою за подругу і охоче погодилася. На весіллі вона познайомилася із братом Вадима, Андрієм. Він виявився приємною людиною. Високий, впевнений у собі, але з м’яким характером та з почуттям гумору. Однак Оля не поспішала вступати в нові відносини. Її душа ще не відновилася від пережитого. Андрій чудово це розумів і не тиснув на неї, вони просто спілкувалися, інколи сміялися, ділилися історіями. Можливо, в майбутньому щось і складеться між ними, але поки що Олі хотілося просто жити. Жити вільно, насолоджуватися кожним днем і цінувати людей, які справді її любили і завжди були поруч.