Ніна Сергіївна стояла біля вікна, спостерігаючи, як чоловік копошиться біля машини. Тридцять п’ять років разом. Тридцять п’ять років. Останні роки вона часто запитувала себе: а чи любила вона його колись по-справжньому?
– Валерій, обід готовий, – гукнула вона, прочинивши вікно.
Чоловік махнув рукою, показуючи, що почув, але не квапився йти додому. Ніна зітхнула. Навіть така дрібниця викликала в неї роздратування. Чому не можна просто прийти вчасно? Навіщо змушувати її чекати? Таким її чоловік завжди був.
Вона повернулася на кухню, де на столі стояли тарілки з борщем.
Нарешті двері гримнули, і в коридорі почулося кректання – Валерій знімав взуття.
– Що там на обід? – спитав він, заходячи на кухню і відразу ж морщачи ніс. – Знову борщ? Ми ж вчора його їли.
– Так, борщ. Вчора був свіжий, сьогодні ще смачніший, – відповіла Ніна, намагаючись говорити спокійно.
– А котлет нема? – Запитав чоловік.
– Ні, Валерій. Котлети будуть завтра.
– Ех, а я хотів сьогодні котлет, – він важко опустився на стілець і присунув до себе тарілку. – Сіль де?
– Перед тобою стоїть.
– А хліб?
– І хліб теж перед тобою, – з роздратуванням відповіла жінка.
Валерій щось буркнув собі під ніс і взявся за їжу. Ніна дивилася на нього і відчувала, як усередині наростає хвиля роздратування. Кожен звук, який він видавав, кожен його рух викликав у неї бажання підвестися і піти.
– Я хочу поговорити з тобою, – нарешті сказала вона.
Чоловік підняв очі від тарілки.
– Я подала заяву на розлучення, – спокійно промовила Ніна.
Ложка застигла на півдорозі до рота чоловіка.
– Що ти несеш? – не зрозумів він.
– Я більше не можу так жити, Валерій. Я подала заяву на розлучення – ще раз повторила Ніна і сама практично не вірила своїм вухам.
Валерій Петрович повільно поклав ложку на стіл.
– З чого раптом? Стільки жили, і раптом на тобі – розлучення?
– Не раптом. Я давно про це думаю. Діти виросли, онуки також ростуть. Ми свій обов’язок виконали. Тепер я хочу пожити для себе, – намагалася пояснити жінка.
– Для себе? – Він посміхнувся. – І як ти собі це уявляєш? Думаєш, на пенсію сильно розгуляєшся?
– Справа не в грошах, – Ніна підібгала губи. – Я просто хочу спокою. Без твого постійного бурчання, без необхідності підлаштовуватись, готувати те, що тобі хочеться.
– А, так ось у чому річ! Котлети їй ліньки робити! – пирхнув Валерій. – І заради цього ти хочеш зруйнувати сім’ю?
– Яку сімʼю, Валерій? Між нами давно нічого немає. Ми просто сусіди по квартирі.
– Ну, знаєш! – вигукнув він. – Життя прожили, а тепер, бачте, сусіди! А як же «і в горі та в радості»?
– Це просто слова, Валерій. Я виконала свій обов’язок – виростила дітей. Тепер хочу пожити у тиші.
– У тиші вона хоче! А ти подумала, як ми житимемо після розлучення? Квартиру доведеться розмінювати.
– Я знаю, – спокійно відповіла Ніна.
– Ти знаєш. А ти уявляєш, що ми отримаємо? Дві малогабаритки в якійсь дірці. І то якщо поталанить.
– Не обов’язково. Можна знайти варіанти, – була непохитна жінка.
– Та що ти таке кажеш? – Валерій сплеснув руками. – Ти бачила ціни на квартири? За нашу трикімнатну, в кращому разі, ми отримаємо дві будки на околиці, і то з доплатою!
Ніна мовчала. Звісно, вона думала про це. Але їй здавалося, що свобода вартувала того.
– А комуналка? – продовжував наступ чоловік. – Зараз ми платимо за одну квартиру, а будемо за дві. Це вдвічі більше!
– Я впораюся, Валерій.
– Впорається вона! А продукти? Зараз ми купуємо один буханець хліба на двох, а будемо два! І вони зіпсуються, бо сама ти стільки не з’їси. Те саме з молоком, з м’ясом, з усім.
– Валерій, я все вирішила.
– Вирішила вона, – чоловік скочив із-за столу. – Я дзвоню Сашку!
– Навіщо ти вплутуєш у це сина?
– Хай подивиться на свою матір!
Валерій Петрович схопив телефон і зник у кімнаті. Ніна чула, як він емоційно щось пояснює синові. Вона стомлено опустилася на стілець. Невже доведеться сваритися з усією родиною?
Увечері приїхали діти – Сашко з дружиною Мариною та донька Катя. Зібралися на кухні, як за старих добрих часів, тільки атмосфера була напруженою.
– Мамо, що відбувається? – почав Сашко. – Тато каже, ти розлучення затіяла?
– Так, так і є, – спокійно відповіла Ніна.
– Але чому? – Катя дивилася на матір з подивом. – Ви ж завжди були такою міцною парою.
Ніна гірко посміхнулася:
– Міцною парою? Дочко, та ми просто добре грали свої ролі заради вас.
– І що тепер? – Запитала невістка Марина. – Як ви житимете і де?
– Розмінюємо квартиру, – відповіла жінка.
– Мамо, але це ж безглуздо! – Вигукнула Катя. – Ви втратите купу грошей на обміні. І потім, як ви житимете по одному?
– Я чудово житиму. Спокійно, тихо, без постійних причіпок, – перераховувала Ніна.
– Я не чіпляюся, – обурився Валерій, який до цього мовчки сидів у кутку. – Я просто маю свою думку, а це велика різниця.
– Думка, яку тобі обов’язково потрібно висловлювати з приводу і без, – парирувала Ніна. – Навіть якщо тебе не питають.
– Батьки, заспокойтеся, – вигукнув Сашко. – Давайте міркувати логічно. Мамо, ти впевнена, що зможеш потягнути окреме житло на свою пенсію?
– Впораюся як-небудь, – відмахнулася Ніна.
– «Як-небудь» – це не відповідь. У тебе скільки пенсія? Вісім тисяч? А комуналка зараз яка? А продукти?
– Сашко має рацію, мамо, – підтримала Катя. – Ви з татом разом хоч би можете звести кінці з кінцями. А окремо ледве виживатимете.
– Ось! – тріумфально вигукнув Валерій Петрович. – Я те саме казав. Хоч діти мене розуміють.
Ніна відчула, як до горла підступає грудка. Невже їй доведеться до кінця життя жити з цією людиною лише через гроші?
– Є ще варіант, – раптом сказав Валерій Петрович. – Ми можемо розлучитися формально, але продовжувати жити разом.
– Що? – Ніна подивилася на нього з подивом.
– Так. Ти отримаєш своє розлучення, а ми збережемо квартиру і зекономимо на всьому іншому.
– Але який сенс у такому розлученні? – не розуміла жінка.
– Ти ж хотіла волі? От і будеш вільна. Юридично. А житимемо як сусіди, якщо тобі так цього хочеться.
Ніна розгублено переводила погляд із чоловіка на дітей.
– Це дивна пропозиція, – не знала вона, які ще слова підібрати.
– Зате практичне, – зауважив син Сашко. – Тато діло каже.
– Дехто так живе, – додала Марина. – Я знаю пару, де подружжя розлучилося, але живе разом, і ніхто нікому нічого не винен.
– Подумай, мамо, – дочка взяла матір за руку. – Це ж розумний компроміс.
Ніна мовчала. У голові крутилися суперечливі думки. З одного боку, вона так мріяла про волю. З іншого, перспектива жити у маленькій квартирці на околиці міста та рахувати кожну копійку справді лякала.
– Я подумаю, – нарешті сказала вона.
Валерій Петрович задоволено кивнув:
– Ось і правильно. Подумай гарненько.
Минув тиждень. Ніна Сергіївна сиділа на лавці біля будинку і годувала голубів. Поруч улаштувалася її подруга Тамара із сусіднього під’їзду.
– І що ти вирішила? – Запитала подругу Тамара, яка вже була в курсі сімейної ситуації.
– Не знаю, – зітхнула Ніна. – З одного боку, я так втомилася від Валерія. Щодня одне й те саме – бурчання, невдоволення, причіпки.
– А з іншого? – Зацікавилася сусідка.
– А з іншого, діти мають рацію. Грошей ледь вистачить на два маленькі помешкання. І жити буде тяжко.
– А що з цією пропозицією – розлучитись, але жити разом? – Запитала Тамара з усмішкою.
Ніна у відповідь теж усміхнулася:
– Знаєш, я спочатку подумала, що це повна нісенітниця. Але потім почала розмірковувати. Може, в цьому є щось? Ми жили б як сусіди. Я б готувала тільки собі, не підлаштовувалась під його смаки. Він би сам вирішував свої проблеми.
– І ти думаєш, це спрацює? – Тамара скептично підняла брову.
– Не знаю. Зрештою, якщо не вийде, завжди можна роз’їхатися.
– А що Валерій? – Продовжувала цікавити сусідка.
– Він за. Звичайно, йому ж вигідно. Готова хатня робітниця під боком залишиться.
– Та він просто переживає залишитись один. Хто йому борщі варитиме? – засміялася Тамара.
– Ось саме, – кивнула Ніна. – Але я йому відразу сказала – жодних борщів. Хочеш їсти, готуй сам.
– А він?
– Погодився. Каже, житимемо як сусіди у комуналці, у кожного буде своя полиця в холодильнику.
Тамара задумливо подивилася на подругу:
– Знаєш, Ніно, а може, це й справді вихід? Ви ж не молодята, щоб пристрасті кипіли. У нашому віці головне – спокій та стабільність.
– От і я думаю… – Ніна кинула останні крихти голубам. – Спробую. Зрештою, що я втрачаю?
Увечері вона повідомила чоловіка про своє рішення.
– Добре, – сказала вона, коли вони сиділи перед телевізором. – Я згодна на твій варіант. Розлучаємося, але продовжуємо жити разом. Лише на моїх умовах.
– Яких ще умов? – насторожився Валерій Петрович.
– По-перше, у кожного своя кімната. Ти переїжджаєш у маленьку.
– Чому це я в маленьку? – почав заперечувати чоловік.
– Тому що я шию. Мені потрібне місце для швейної машинки.
– Гаразд, – неохоче погодився він. – Що ще?
– Готуємо окремо. У кожного своя полиця у холодильнику. Прибираємо робимо по черзі – тиждень твій, тиждень мій, – продовжувала жінка.
– Гаразд, розумно, – погодився чоловік.
– І ще – жодних претензій один до одного. Я не питаю, куди ти йдеш і коли повернешся. І ти також.
– Домовилися, – Валерій простяг руку. – По руках?
Ніна знизала його руку:
– По руках.
За місяць вони отримали свідоцтво про розлучення. Діти були здивовані, але поступово звикали до нового статусу батьків. А Ніна… Ніна раптом відчула себе краще. Вона навіть знайшла підробіток – шила на замовлення штори та покривала. Валерій теж змінився – став менше бурчати, навчився готувати прості страви.
– Знаєш, – сказав він одного разу, коли вони зустрілися на кухні, – але ж у нас добре виходить.
– Так, – усміхнулася Ніна у відповідь.
Але як розвиватимуться події далі, було ще зовсім незрозуміло.