Марина з ранку клопотала на кухні, готуючись до святкування п’ятирічної річниці весілля. Вона старанно кришила овочі для салату, періодично поглядаючи на годинник. До приходу гостей залишалося ще чотири години, але Марина хотіла, щоби все було ідеально.
– Кохана, тобі допомогти? – Андрій зазирнув у кухню, потягаючись після сну. Його розпатлане волосся і сонні очі викликали у Марини посмішку.
– Доброго ранку, соня, – вона підійшла і поцілувала чоловіка. – Можеш зайнятися вітальнею. Потрібно розставити стільці та почепити гірлянду із фотографіями, яку я вчора підготувала.
На обід квартира перетворилася. У вітальні висіла гірлянда з фотографіями, що зняли щасливі моменти їхнього спільного життя: весілля, поїздка в Одесу, похід у гори з друзями, день народження Марини минулого року. На столі красувалася біла скатертина, святковий посуд та свічки. Марина розставляла тарілки, коли у двері подзвонили.
– Дивно, – здивувався Андрій, дивлячись на годинник. – Тільки третя година. Ми ж усіх запрошували на п’яту.
Відчинивши двері, він побачив на порозі своїх батьків – Ірину Петрівну та Миколу Івановича.
– Мамо? Тату? Ви так рано.
– Вирішили приїхати раніше, допомогти з підготовкою, – Ірина Петрівна рішуче увійшла до квартири.
Микола Іванович винувато посміхнувся до сина:
– Вона з ранку на взводі, хотіла переконатися, що все буде як треба.
Марина вийшла з кухні, витираючи руки об фартух.
– Здрастуйте, – вона натягнуто посміхнулася.
– Марино, що ж ти в такому вигляді зустрічаєш гостей? – Ірина Петрівна окинула невістку критичним поглядом. – Невдовзі всі прийдуть, а ти ще не переодяглася.
– У нас ще більше години до приходу гостей, – лагідно зауважив Андрій. – Ми якраз готуємось.
– Та за цей час треба ще стільки всього зробити! – Ірина Петрівна сплеснула руками. Ходімо на кухню, Марино, покажеш, що ти там наготувала.
Марина кинула благаючий погляд на чоловіка, але той лише знизав плечима – сперечатися з матір’ю було марно.
На кухні Ірина Петрівна одразу ж почала оглядати приготовані страви.
– Так, салати… А гаряче буде?
– Так, я запікала м’ясо з овочами, – відповіла Марина. – Воно у духовці.
Ірина Петрівна відкрила духовку і похитала головою:
– Температура надто висока, пересушиш.
Марина стиснула губи, але промовчала.
У цей момент на кухню заглянув Микола Іванович:
– Ірино, може, даси Марині спокій? Вона чудово справляється.
– Я просто допомагаю, – заявила Ірина Петрівна. – Хочу, щоб вийшло справжнє свято.
Марина скористалася моментом і вислизнула із кухні до спальні. Андрій тихо увійшов за нею.
– Вибач за маму, – він взяв її за руку. – Вона просто не вміє інакше.
– Я знаю, – Марина поклала йому голову на плече. – Дай мені десять хвилин, я переодягнуся і повернуся.
До п’ятої вечора почали підтягуватися решта гостей. Першими прийшли брат Андрія Сергій із дружиною Людмилою та їх шестирічною донькою Настею.
– Із річницею вас! – Людмила обійняла Марину. – Як швидко летить час, так?
Настя простягла господині саморобну листівку:
– Це я сама намалювала! Тут ви з дядьком Андрієм!
– Дякую, Настя, дуже красиво.
Незабаром прийшла сестра Марини Ольга – яскрава блондинка із короткою стрижкою та приємним сміхом.
– Сестричка! – Вона міцно обійняла Марину. – П’ять років живеш з цим типом, ти героїня!
Андрій засміявся:
– І тобі привіт, Олю. Як завжди, дипломатична.
Останнім з’явився Руслан – найкращий друг Андрія та свідок на їхньому весіллі. Високий, з акуратною борідкою, він вніс із собою атмосферу свята.
– Друзі мої! – він обійняв подружжя одночасно. – П’ять років! Пам’ятаю, як учора ви сказали один одному так!
Коли всі розсілися за столом, Руслан першим підняв келих:
– За чудову пару! П’ять років – це вже серйозна дата! Пам’ятаю, як Андрій подзвонив мені після першого побачення з Мариною і сказав: «Здається, я зустрів ту саму». І він не схибив! – Руслан обвів поглядом присутніх. – За кохання, яке з роками тільки міцніє!
Усі підтримали тост. Ірина Петрівна посміхалася, але було видно, що вона теж хоче щось сказати. Вона повільно відпила зі свого келиха і, поставивши його на стіл, і промовила:
– Так, п’ять років – це чудово. Тільки дивно, що за п’ять років так і не трапилося найголовнішого в сім’ї.
Усі присутні здивовано замовкли.
– П’ять років, а онуків немає, – раптом сказала вона. – Я вже й надію втрачаю на онуків від старшого сина.
За столом повисла незграбна тиша. Марина змінилася на обличчі і опустила очі.
– Мамо, ми ж говорили про це, – тихо сказав Андрій.
– А що я сказала? – Ірина Петрівна розвела руками. – У мій час за рік після весілля вже дітей народжували. А тут п’ять років минуло, і тиша. Я ось днями зустріла Валентину Сергіївну, пам’ятаєш її, Миколо? Так у неї вже троє онуків! А ми з тобою все чекаємо та чекаємо…
Марина ще сильніше змінилася на обличчі. Тема дітей була важкою для неї та Андрія. Три роки вони намагалися зачати дитину, останні два – проходили різноманітні обстеження та процедури. Спеціалісти говорили про проблеми, але давали надію.
– Ірино Петрівно, давайте не будемо сьогодні про це, – спробувала згладити ситуацію Ольга, сестра Марини. – Сьогодні ж свято, день кохання.
– А коли будемо? – Ірина Петрівна театрально зітхнула. – Я дивлюсь на Марину і думаю, може, вона кар’єру будує, тому дітей не хоче? Адже зараз модно спочатку для себе пожити, а потім вже про сім’ю думати.
– Мамо! – Андрій підвищив голос, його обличчя почервоніло від злості. – Припини, будь ласка.
– Що мама? Я правду говорю. Он, Людмила з Сергієм одразу Настю народили. А ви все тягнете. – Вона повернулася до Людмили: – Адже правда, люба, діти – це щастя? Як би ви жили без Насті?
Людмила ніяково усміхнулася, не знаючи, що відповісти.
– Бабуся, а можна мені ще салату? – врятувала ситуацію Настя.
– Звісно, сонечко, – Ірина Петрівна миттєво переключилася на онучку, накладаючи їй салат. – Ось бачите, яка радість діти.
Марина відчула, як до горла підступає грудка. Вона міцно стиснула серветку під столом, намагаючись стримати сльози.
– Ірино,- втрутився Микола Іванович, поклавши руку на плече дружини. – Сьогодні ж свято. Давайте краще згадаємо, як молоді прийшли до нас знайомитись.
– Я просто кажу, що думаю, – відповіла Ірина Петрівна, струсивши руку чоловіка. – Моєму синові потрібна справжня родина та діти, а не… кар’єристка.
– Я не кар’єристка, – тихо сказала Марина, відчуваючи, як тремтить голос.
– Він просто мовчить, бо не хоче тебе образити, – парирувала Ірина Петрівна. – Андрій у нас добрий, завжди був такий. Пам’ятаю, в дитинстві навіть сусідську кішку підгодовував.
Марина різко встала з-за столу. Її очі наповнились сльозами.
– Вибачте, – прошепотіла вона і швидко вийшла з кімнати.
Андрій кинув серветку на стіл і пішов за дружиною.
– Мамо, ти перейшла всі межі, – кинув він через плече. – Я не дозволю тобі так розмовляти з моєю дружиною.
В кімнаті зависла важка тиша. Руслан відкашлявся і спробував перевести розмову:
– А пам’ятаєте, як ми на весіллі веселились? Андрій тоді мало не упустив торт, коли вони з Мариною танцювали перший танець.
Але напруга не спадала. Сергій із Людмилою переглянулись і почали збиратися.
– Ми, мабуть, підемо, – сказав Сергій, підводячись із-за столу. – Настя, збирайся, нам час.
Ольга теж підвелася:
– Я теж, мабуть, піду. Передайте Марині, що завтра подзвоню.
Руслан наслідував їх приклад:
– І я. Передайте хлопцям мої вибачення, що йду не попрощавшись.
Коли всі гості розійшлися, у квартирі залишились лише Ірина Петрівна з Миколою Івановичем. Вони сиділи у вітальні в напруженій тиші.
– Ти перегнула палицю, Ірино, – нарешті промовив Микола Іванович, хитаючи головою.
– Я просто хотіла якнайкраще, – пробурмотіла Ірина Петрівна, але в її голосі вже не було колишньої впевненості. – Андрій заслуговує на…
– Андрій заслуговує на повагу до свого вибору, – зупинив її чоловік. – Він доросла людина, і сам розбереться.
Ірина Петрівна опустила очі:
– Але я так хочу онуків…
– Це їхнє життя, Ірино. Не наше, – лагідно сказав Микола Іванович. – Ходімо додому.
У спальні Марина сиділа на ліжку, витираючи сльози. Андрій обіймав її.
– Я більше так не можу, Андрію, – казала вона. – Начебто я спеціально не народжую дітей, на зло їй.
– Вона не знає про наші проблеми, – зітхнув Андрій.
– Бо ти не хотів їй говорити! – Марина звела на нього заплакані очі. – А тепер я виглядаю егоїсткою, яка думає лише про кар’єру.
Андрій міцніше обійняв дружину:
– Вибач мені. Я повинен давно поставити маму на місце. Це моя вина.
У двері спальні тихо постукали.
– Андрію? Марино? – голос Ірини Петрівни звучав надзвичайно тихо. – Ми йдемо.
Коли батьки пішли, Марина вийшла зі спальні з червоними від сліз очима та почала прибирати зі столу.
– Залиш, – сказав Андрій. – Приберемо потім.
– Ні, хочу зайняти руки, – тихо відповіла вона. – Так легше.
Наступного дня Ірина Петрівна несподівано зателефонувала невістці.
– Слухай, Марино… – Ірина Петрівна затнулась. – Я вчора перегнула.
– Так, перегнули, – спокійно відповіла Марина.
– Знаєш, я просто хвилююсь за Андрійка. Хочу щоб у нього все було добре.
– А ви вважаєте, я не хочу? – у голосі Марини почулися сльози. – Ви вважаєте, що я погана дружина лише тому, що в нас поки що немає дітей?
– Я не це мала на увазі, – обманула Ірина Петрівна.
– Мали. І знаєте, що? Ми з Андрієм вже два роки проходимо процедури, щоб у нас з’явилася дитина. Але ж вам все одно!
Ірина Петрівна застигла з трубкою в руці. Цього вона не знала.
– Чому ви мені не сказали?
– А навіщо? Щоб ви ще більше тиснули на нас?
Після цієї розмови минув тиждень. Ірина Петрівна більше не дзвонила. Але в суботу вранці пролунав дзвінок.
– Марино? – Голос свекрухи звучав надзвичайно м’яко. – Ми хотіли б запросити вас із Андрієм завтра на обід. Якщо ви не зайняті, звісно.
Марина сповільнилася, але потім погодилася:
– Добре, ми прийдемо. В який час?
– До другої години. І, Марино… дякую.
Коли наступного дня вони прийшли до будинку батьків Андрія, Марина була напружена. Вона не знала, чого чекати. Але Ірина Петрівна зустріла їх із незвичною теплотою.
Обід пройшов у спокійній атмосфері. Ірина Петрівна розпитувала про роботу Марини, вперше виявляючи щирий інтерес. Потім вона несподівано встала і вийшла з кімнати, повернувшись із невеликою коробочкою, і простягла її невістці.
– Це брошка моєї бабусі, фамільна цінність. Я думала, що подарую її своїй дочці, але в мене народилися лише сини. Тепер вона твоя, і я впевнена, що колись ти подаруєш її своїй доньці, – тихо сказала Ірина Петрівна.
Марина невпевнено посміхнулася і приколола брошку до сукні.
– Дякую, Ірино Петрівно.
З цього дня напруга між жінками не зникла повністю, але перший крок до цього було зроблено. А це вже багато.
Через рік, якраз до шостої річниці весілля, у Марини та Андрія народилася донька. Її вирішили назвати Марія на честь прабабусі Андрія. Це була ідея Марини, чомусь їй здавалося, що її срібна брошка з перлинами зіграла в їхньому житті якусь важливу роль.