Людмила їхала на дачу з настроєм розпочати новий сезон, передчуваючи, як поратиметься на грядках, висаджуватиме улюблені квіти й готуватиме для чоловіка Андрія свіжі овочеві салати.
Ледве відкривши хвіртку, вона почула знайомий голос сусідки:
– Людо! Людо! Ти приїхала! – Галина Петрівна переважила через паркан, притримуючи рукою пишну зачіску. – Як я рада тебе бачити! Заходь на чай, розповім тобі всі новини.
Людмила посміхнулася. Галина завжди знала все про всіх, але в її плітках ніколи не було злості.
– Галю, дай хоч речі занести, будинок провітрити. Зайду через годинку.
Галина Петрівна похитала головою:
– Людо, я серйозно. Є розмова важлива.
Щось у її голосі змусило Людмилу насторожитися.
За пів години вони вже сиділи на веранді Галини. Чай остигав у чашках, а Людмила не могла повірити у почуте.
– Галю, ти впевнена? Раїса Іванівна не могла так вчинити!
– Людо, я тобі як подрузі говорю. Моя племінниця в адміністрації працює. Раїса твоя приїжджала туди у березні. Переоформила усі документи на себе. Єдиною власницею значиться.
– Але ж ми домовлялися! – Людмила вчепилася в чашку. – Вона обіцяла, що оформить половину на нас із Андрієм.
– Ось тобі й обіцяла, – Галина підлила чай. – А ти довіряла… Скільки років уже у ній? Тридцять п’ять?
– Тридцять два.
– І весь цей час ви на дачу приїжджаєте, саджаєте, будуєте, вкладаєтеся…
– Ми з Андрієм гроші на новий дах давали, – Людмила дивилася в одну точку. – І паркан міняти допомагали. І цю теплицю нову…
Галина нахилилася ближче:
– Я тобі казала, Раїса Іванівна завжди була хитра. Навіть коли Андрійко одружився, вона плакала, що тепер одна залишиться, щоб ви до неї переїхали.
– Це правда, – кивнула Людмила. – Ми перші п’ять років у неї жили. Я все терпіла, готувала, прибирала…
– Ось-ось! А тепер ти в правах на дачу не значишся! Вчора її бачила тут, вона шпаківні чіпляла з якимсь чоловіком. Він ще заміри ділянки робив.
Людмила відчула, як у неї росте образа.
– Але чому? Ми ж сім’я…
– А ти перевір, – порадила Галина. – Рахунки куди приходять? На чиє ім’я?
Людмила замислилась. Справді, квитанції за електрику останній рік приходили тільки на ім’я свекрухи. Раїса Іванівна пояснювала це якимись бюрократичними труднощами.
Повернувшись у свій дачний будиночок, Людмила почала забиратися, але думки не давали спокою. Колись вони з Андрієм вклали у це місце стільки сил, стільки душі! Кожна грядка, кожне деревце було посаджене руками. А тепер виходить, що все це їм не належить?
Телефон задзвонив раптово. На екрані висвітлилося “Раїса Іванівна”.
– Людочко, ви приїхали? – голос свекрухи звучав надзвичайно бадьоро. – Як добре! Я завтра теж буду. Ти там не забудь грядки під моркву підготувати й теплицю прибрати.
Людмила застигла.
– Раїсо Іванівно, а це правда, що ви документи на дачу переоформили?
Пауза в слухавці затяглася.
– А хто тобі таку нісенітницю сказав? – нарешті озвалася свекруха, але голос її помітно посерйознішав.
– Не має значення. Це правда?
– Людмило, – у голосі свекрухи з’явилися сталеві нотки, – я тобі не раджу слухати такі розмови. Дача як була наша сімейна, так і лишилася.
– Наша сімейна? Чи ваша особиста?
– А яка різниця? – Раптом запитала Раїса Іванівна. – Ти що, мені не довіряєш? Після стількох років? Мене коли не стане, все одно Андрієві дістанеться.
– А мені? – тихо спитала Людмила.
– Що значить “а мені”? – голос свекрухи став «сталевим». – Ти що, розраховуєш, що мене не стане?
– Ні, звісно, – Людмила відчула, як червоніють щоки. – Просто ви обіцяли оформити половину на нас із Андрієм ще три роки тому.
– Знаєш що, – сказала Раїса Іванівна, – якщо тобі щось не подобається, можеш на дачу більше не приїжджати. Я сама впораюсь. І взагалі, я вже стара, мені спокій потрібен, а не ці розпитування.
Зв’язок припинився. Людмила сіла на стілець. Руки тремтіли. Тридцять два роки шлюбу, стільки спільних свят, поїздок, турбот… І така зрада?
Увечері приїхав Андрій. Людмила розповіла йому про розмову з Галиною та з його матір’ю.
– Людо, ти що? – Він насупився. – Мама не могла такого зробити. Це якесь непорозуміння.
– Подзвони їй і спитай прямо.
Андрій довго розмовляв з матір’ю, все більше хмурячись. Закінчивши розмову, він розгублено глянув на дружину:
– Вона каже, що це тимчасовий захід. Для якоїсь там податкової оптимізації.
– Андрію, вона бреше! – Людмила сплеснула руками. – Я стільки років пробачала всі її вибрики, але це вже занадто!
– Людо, не гарячкуй, – Андрій поклав руки їй на плечі. – Давай завтра разом із нею поговоримо. Я впевнений, що все вирішиться.
Наступного дня Раїса Іванівна приїхала рано–вранці. Побачивши невістку, вона підібгала губи.
– Ти вже теплицю прибрала?
– Ні, – Людмила намагалася говорити спокійно. – Давайте спочатку поговоримо про документи.
– Які ще документи? – Раїса Іванівна сплеснула руками. – Я стільки років цю землю в порядку тримала, сад виростила, а тепер що, повинна звітувати?
– Мамо, – втрутився Андрій, виходячи з дому, – ми просто хочемо прояснити ситуацію. Ти обіцяла оформити половину дачі на нас.
Раїса Іванівна підібгала губи і відвернулася, заходившись демонстративно оглядати кущі смородини.
– Люда зовсім не поважає мене. Ти чув, як вона розмовляє зі мною? А тепер ще й тебе налаштовує.
Людмила відчула, як усередині все закипає, але стрималася.
– Раїсо Іванівно, це не питання поваги. Це питання справедливості й виконання обіцянок.
– Знаєш що, – свекруха різко обернулася, – поки я жива, я тут господиня. Якщо хочете приїжджати – будьте ласкаві поважати мої правила. А не подобається – шукайте іншу дачу.
Вона розвернулась і пішла в літню кухню, голосно гримнувши дверима. Андрій безпорадно розвів руками.
– Людо, ти ж знаєш маму. Вона побурчить і заспокоїться.
– Ні, Андрію. На цей раз все по-іншому.
Цілий день Раїса Іванівна ходила з кам’яним виразом обличчя, роздаючи вказівки.
“Людмило, полий огірки. Людмило, приготуй обід. Людмило, сходи в магазин по хліб».
Людмила механічно виконувала доручення, але всередині щось змінилося.
Увечері, коли свекруха поїхала в місто, Людмила рішуче полізла на антресолі старої шафи.
Вона точно пам’ятала, що десь тут зберігалися копії старих документів на дачу.
Через годину пошуків вона знайшла пожовклу папку. Усередині лежав договір двадцятирічної давності, згідно з яким ділянка належала Раїсі Іванівні і її покійному чоловікові.
І там же ж – довіреність, видана на ім’я Людмили п’ять років тому, що дає право представляти інтереси власників.
– Значить, була довіреність, – пробурмотіла Людмила. – А тепер ні.
Наступного дня вона вирушила в адміністрацію. Племінниця Галини, Світлана, зустріла її зі співчуттям.
– Так, Людмило Сергіївно, – підтвердила вона, переглянувши документи в комп’ютері. – У березні цього року Раїса Іванівна справді анулювала вашу довіреність і подала нові документи. Тепер ділянку оформлено лише на неї.
– А можна подивитися, що за документи вона подавала?
– Звісно, ви маєте право отримати копію заяви.
Коли Людмила побачила папери, у неї перехопило подих. У заяві свекруха вказала, що невістка права на ділянку не має!
Три дні Людмила ходила, як у тумані. Андрій метався між матір’ю та дружиною. Сварку згладити не виходило. Раїса Іванівна категорично заперечувала все, називаючи Людмилу “невдячною” та “жадібною”.
У п’ятницю ввечері, коли всі знову зібралися на дачі, Людмила зайшла в хату з рішучим виглядом.
– Раїсо Іванівно, я все знаю. Я була в адміністрації.
Свекруха побіліла, але швидко взяла себе в руки.
– І що з того? Це моя ділянка, я маю право розпоряджатися нею як захочу.
– Звісно, маєте, – несподівано спокійно погодилася Людмила. – А я маю право не працювати на чужій землі.
Раїса Іванівна з Андрієм застигли, дивлячись на Людмилу з подивом.
– Що значить “не працювати”? – свекруха отямилася першою.
– Це значить, що я більше не буду тут ні садити, ні поливати, ні готувати, ні прибирати, – Людмила говорила тихо, але твердо. – Ваша ділянка – ваші турботи.
– Людо, ти що? – розгубився Андрій. – А як же ж наші грядки? Теплиця? Яблуні, які ми садили разом?
– Це вже не наші грядки, Андрію. За документами тут все належить твоїй мамі, – Людмила повернулася до свекрухи. – Ви хотіли бути єдиною хазяйкою – будь ласка. Справляйтеся самі.
– Та як ти смієш! – ахнула від обурення Раїса Іванівна. – Після всього, що я зробила для вас!
– А що саме ви для нас зробили? – запитала Людмила. – Може, розкажете Андрію, як у заяві написали, що я не беру участі у благоустрої землі? Це після того, як я тридцять років тут працювала?
Андрій перевів недовірливий погляд на матір:
– Мамо, ти так написала?
Раїса Іванівна замахала руками:
– Це все формальності! Просто для документів треба було щось зазначити!
– Формальності? – Людмила гірко посміхнулася. – Добре. Тоді я формально оголошую страйк. Я приїжджаю сюди відпочивати, а не наймитувати на чужій землі.
З цими словами вона пішла у спальню, дістала книжку і демонстративно влаштувалася в кріслі. Андрій і Раїса Іванівна перезирнулися.
– Вона ж не серйозно? – свекруха спробувала посміхнутися.
– Схоже, що серйозно, – зітхнув Андрій.
Наступний тиждень став для Раїси Іванівни справжнім випробуванням. Вона звикла, що невістка бере на себе більшу частину турбот. Тепер їй самій доводилося тягати лійку, полоти грядки, готувати обід. У свої 78 років це давалося нелегко.
– Людмило! – не витримала вона третього дня. – Помідори у теплиці засихають!
– Нічим не можу допомогти, – відповіла Людмила, не відволікаючись від в’язання. – Це ваші помідори.
– А їсти ми їх разом будемо!
– Ні, дякую. Я краще в магазині куплю.
До кінця тижня обличчя Раїси Іванівни змарніло від втоми та образи. Вона кілька разів намагалася залучити сина, але Андрій, на її подив, зайняв нейтральну позицію.
– Мамо, я не можу змусити Люду працювати. Ви дорослі люди, розумійтеся самі.
У неділю приїхала Галина Петрівна із пиріжками. Побачивши похмуру Раїсу Іванівну, яка самостійно полола полуницю, вона багатозначно кивнула Людмилі:
– Я дивлюся, справедливість тріумфує?
– Галю, не втручайся, – втомлено відмахнулася Людмила. – Це наші сімейні справи.
– Та я розумію, – Галина підморгнула. – Просто приємно бачити, як життя все розставляє на свої місця.
Минув місяць. Людмила щовихідних приїжджала на дачу, але тільки відпочивала: читала книжки, дивилася серіали на планшеті, ходила в ліс по гриби. А Раїса Іванівна з кожним днем ставала дедалі похмурішою. Огірки не вродили, помідори були слабі, яблуні потребували обрізки.
Якось увечері свекруха, крекчучи, сіла поруч із Людмилою на лавку.
– Знаєш, а я все думаю про справедливість, – несподівано почала вона. – Все життя мені здавалося, що мене обділяють. Чоловіка рано не стало, довелося одній Андрія ростити. Потім ви одружилися, пішли у свою квартиру. Я все відчувала, що втрачаю щось важливе.
Людмила мовчки слухала.
– Мені здавалося, що якщо дача буде тільки моєю, я буду… Спокійнішою, чи що, – продовжувала Раїса Іванівна. – А вийшло навпаки. Я все зіпсувала, так?
Її голос здригнувся, і Людмила вперше за багато років побачила у свекрусі не владну господиню, а просто втомлену літню жінку.
– Раїсо Іванівно, – м’яко сказала Людмила, – справа не в дачі. Справа в довірі. Адже ви навіть не поговорили з нами.
– Боялася, – зізналася свекруха. – Думала, ви мене старою та непотрібною вважаєте.
Наступного дня Раїса Іванівна дістала папку з документами.
– Ось, – вона поклала папери перед Андрієм та Людмилою. – Я все підготувала. Третину ділянки на тебе, Андрію, третину на Люду, третину залишаю собі. Так буде правильно.
Людмила відчула, як до очей підступають сльози. Не від радості через документи, а від простого людського визнання, на яке вона чекала стільки років.
– Дякую, – вона стиснула руку свекрухи. – Я ціную це.
За тиждень вони втрьох поїхали й оформили всі документи. А повернувшись на дачу, Людмила мовчки одягла робочі рукавички і пішла в теплицю. Помідори треба було підвʼязувати, огірки зібрати, а полуницю підживити.
Увечері, коли вони втрьох сиділи за столом, пробуючи перший урожай полуниці, Раїса Іванівна раптом усміхнулася.
– Знаєш, Людо, я завжди тебе недооцінювала. Думала, ти м’яка, поступлива. А ти, виявляється, бойовита.
– Не бойовита, – похитала головою Людмила. – Просто іноді навіть найближчим людям треба нагадувати про справедливість.
Пізніше, коли Раїса Іванівна пішла спати, Андрій обійняв дружину.
– Вибач, що не підтримав тебе одразу. Я думав, це просто жіночі чвари.
– Знаєш, – Людмила задумливо задивилася на зоряне небо, – я вдячна цій історії. Вперше за тридцять років я відчула, що можу постояти за себе. І знаєш, що? Це чудове відчуття.
Десь далеко співали солов’ї, на сусідній ділянці Галина Петрівна тихо увімкнула радіо, а в повітрі чувся запах скошеної трави та стиглої полуниці.
Людмила глибоко вдихнула й посміхнулася. Це була її земля, її дім, її життя.
І тепер вона достеменно знала, що має право бути тут щасливою…