– Це що? Срібло? – Віра побачила у сестри нову підвіску.
– Так! Це мені Олег подарував. – Марія буквально світилася від щастя. Підвіска їй подобалася, і вона охоче одягла її на шию.
– Не сумнівалася… – пирхнула Віра. – Хто ще міг вибрати такий несмак та ще й дешевий? Тільки мій зять.
– Віро… – Марія почервоніла.
– Ти сама не бачиш? Такі підвіски дітям у кіосках на здачу видають! Знімай. Я не хочу, щоб ти соромилася.
– Віра, ну правда! Ти вже зовсім перегинаєш.
– Я говорю чесно! Подивися правді в обличчя! Досить виправдовувати чоловіка, він тебе не цінує! Не цінує! Не здивуюсь, якщо він дарує золото якійсь іншій, більш розбірливій дамі. А ти задовольняйся цим… сміттям.
Марія схопила сумку та вибігла з кафе, де вони з Вірою пили каву. Залишатися із сестрою більше не хотілося. Хотілося плакати. І думати, що сестра просто заздрить її сімейному щастю. Що вона не має рації.
Марія та її чоловік Олег жили скромно, але щасливо. Олег був дуже гарний хлопець, і Марія закохалася в нього з першого погляду. На щастя, їхня симпатія була взаємною, і вже через півроку після початку стосунків закохані оголосили про весілля.
Наречений Марії не був ні багатим, ні особливо романтичним, але він був надійним, домашнім і дбайливим. І Марія цінувала це, радіючи, що їй дістався саме такий чоловік.
Відносини з родичами з двох сторін теж склалися. І Марії не було б на що скаржитися, якби не Віра – її рідна сестра, яка з самого початку не сприймала Олега як хорошого чоловіка для Марії.
– Тобі треба було почекати із заміжжям, сестро! – Нарікала Віра. – Підібрали б тобі більш підходящого чоловіка, дивишся, зараз їхали б на іномарці, а не на метро.
– Знаєш, такими пробками вже краще на метро, - сміялася Марія.
Щовечора після роботи вона поспішала додому, щоб порадувати чоловіка чимось смачненьким. З появою Олега Марія змінилася – її перестало тягнути на клуби та гулянки, вона захотіла простого людського щастя та затишку. З Олегом це стало можливим.
Життя Марії було схоже на тисячі інших історій, і все було б чудово, але… Єдине, що псувало їй настрій – постійні коментарі старшої сестри, Віри, на адресу коханого чоловіка.
З Вірою вони завжди були хоч і близькі, але досить складні відносини. Та з дитинства любила давати поради, оцінювати та порівнювати. Її високі вимоги до оточуючих не щадили нікого – ні колег, ні подруг, ні тим більше сестру. Сама Віра до 28 років жила сама. Чоловіків у її житті було багато, але всі вони чомусь зникали після кількох тижнів чи місяців стосунків. Можливо, справа була в тому, що Віра з ними поводилася приблизно так само, як із Марією. Її високі запити та вимоги були необґрунтованими, і не кожен чоловік міг їх задовольнити.
Того дня Віра прийшла до Марії без попередження.
– Ну, нарешті! – сказала вона, діловито оглядаючи квартиру. – Давно не бачила свою заміжню, надто зайняту сестру. Зовсім немає часу на сестру?
– Є. Проходь, повечеряй. – усміхнулася Марія.
– У тебе так пахне… вареники? Та ну?!
Марія знизала плечима.
– Швидко та зручно. Не завжди хочеться вечорами стояти біля плити. Днями варила солянку, робила голубці… А сьогодні ось вирішила вареники відварити.
– Ну-ну… Сподіваюся, дорогі вареники? Хто купував?
– Я… – Марія здивовано глянула на Віру. – Хто ж ще?
– Якщо ти, то давай. Поїмо. Якби Олег купував, то я їх викинула б. І тобі б їсти не дала.
Віра не стала пояснювати свою логіку, що застигла з ополоником у руці, сестрі і пройшла у вітальню. Там вона кинула погляд на вазу на столі і відразу зупинилася.
– А що це за букет? – Вона схилилася над гвоздиками. – Когось не стало?
– Бог з тобою. Віра! Усі живі! Це Олег купив… Мені. На річницю стосунків.
– Марія, ти серйозно? Це він тобі подарував?
– Так, – спокійно відповіла Марія. – Я обожнюю гвоздики.
– Але ж вони дешеві! Як міг дорослий чоловік подарувати такі квіти на річницю? Це взагалі не букет, а убогість. Он у колеги хлопець на три місяці стосунків букет з півоній замовив за десять тисяч. Ось це я розумію жест.
Марія посміхнулася, хоч їй і було неприємно чути такі слова:
– Мені не важлива ціна, а увага. І я її отримала. А півонії – це невиправдано дорогі квіти. Через місяць їдь на дачу і безкоштовно бери, скільки зможеш забрати.
– То за місяць! А він узимку брав! Герой.
– Геройство не обчислюється кількістю півонії, Віро! Коли ти зрозумієш це? Геройство – це їхати на інший кінець міста на «пересадках», щоб забрати ліки, які є у певній аптеці.
– Ну, так. Їхати на «пересадках» – це тупість! Були б у твого чоловіка гроші, він би їздив не на «пересадках», а на особистому авто. І тобі машину купив би. Або бодай таксі оплачував. Вікторії он колишній чоловік подарував на Восьме березня квитки на Мальдіви! А тобі що? На Восьме березня – сковорідка?! Романтик, нічого не скажеш.
– Так, так. Я пам’ятаю, як Віка потім із чоловіком через борги за кредитами судилася. Натомість на Мальдіви зʼїздили.
– Ой, гаразд! Тобі не прикро, що він так економить на тобі? Жінка має отримувати лише найкраще.
Марія сіла навпроти, поставивши перед сестрою тарілку із варениками.
– А тобі не прикро за жінок, які за бутерброд із чорною ікрою у дорогому ресторані себе продають? Я не продаюсь. Я вибирала Олега не за рівнем доходу, а за тим, як він ставиться до мене.
Віра хмикнула:
– Я просто хочу, щоб ти розплющила очі. Ти гідна більшого. А він… він начебто навіть не старається. Я б такий «букет» не тільки не прийняла, я б з ним Олега вигнала, поки він не зрозумів, що жінці коханій треба дарувати дорогі квіти.
– Тобі, Віро, від мого чоловіка, не світить отримати навіть гвоздики! – не витримала Марія. – Якщо ти прийшла тільки за цим, то можеш іти! Якщо ні, то давай змінимо тему.
– Гаразд, гаразд. Я прийшла, щоб сказати про вечір на честь однієї важливої події. Там будуть дуже шановні та відомі люди. Хочу тебе вивести у світ.
– Віро! – вигукнула Марія.
– Гаразд, вибач. Просто хочу запросити тебе. Підеш?
– Якщо без зайвого пафосу, то я піду.
– Чудово. Дату, час і місце пізніше повідомлю. Але тобі доведеться розщедритися на нормальну сукню.
– У мене є. Не хвилюйся. Не сукня прикрашає людину, а людина сукню.
– Це велика помилка злиднів, – закотила Віра очі і відправила в рот вареник. – А це правда ти купувала?
– Я. Жуй, давай!
У обумовлений день Марія відпросилася з роботи і приїхала додому, щоби зібратися. Вона зробила легкий макіяж і акуратно вклала волосся. Сукня була підібрана за настроєм, а образ молода жінка вирішила доповнити подарунком чоловіка.
Срібна підвіска була простою, але стильною і дуже подобалася Марії. А ось Віра зовсім не оцінила подарунка.
– Знімай це з шиї! Несмак, дешево!
– Віро, це подарунок, який мені дорогий.
– Вибирай, чи похід на захід, чи це! – вигукнула сестра, зрозумівши, що Марія не хоче знімати підвіску.
– Я залишусь. Іди без мене. – Марія тяжко зітхнула. Усередині все стискалося – не від слів, а від того, що вони сказані близькою людиною. Але стримуватись більше не хотілося. У голові дозрів план.
Через кілька тижнів, коли образи трохи вщухли і сестри зустрілися у батьків, Марія випадково почула, як Віра по телефону жваво розповідала подрузі про майбутнє побачення.
– Кафе біля парку, модне, із живою музикою. Сподіваюся, не облажається, – сміялася Віра. – Якщо знову прийде без квітів і замовить бургер, я стану і піду. Я ж не Марія. Терпіти хлопця через гарненьке личко не стану. Я себе не на смітнику знайшла. Андрій, звісно, гарний, але в чоловікові головне не це. А гаманець.
Марія посміхнулася, почувши слова сестри.
«Ок, люба. А що ти скажеш на це? – подумала вона.
У призначений вечір Марія приїхала до кафе. Назву вона почула по телефону, як і час зустрічі.
Шукати сестру не довелося: Марія одразу ж підійшла до столика, де вже сиділа Віра із симпатичним чоловіком.
– Добрий вечір. Я сестра Віри, Марія. Можна, приєднаюся на кілька хвилин?
Віра з жахом прошипіла:
– Марія?! Що ти тут робиш?
– Хочу познайомитись із твоїм хлопцем. Ти ж завжди так переживаєш за мої стосунки. Ось і я вирішила – настав час проявити участь.
Чоловік чемно кивнув:
– Андрій. Дуже приємно.
Марія подивилася на всі боки, ніби щось шукала очима.
– Щось не так? – Уточнила вона.
– Не бачу розкішного букета у вазі. Андрію, скажіть, ви подарували Вірі квіти? – з легкою усмішкою спитала Марія.
Той зам’явся:
– Ем… ні. Я подумав, що спочатку краще познайомитись ближче… Я не знаю, які квіти вона любить.
– Вона любить усі квіти, які за ціною перевищують пʼять тисяч.
Обличчя Андрія потемніло, а Віра натягнуто посміхнулася.
– Це жарт! Андрію. Жарт!
Зрозуміло. А годинник у вас цікавий. Це не бренд? Чи просто без логотипу?
Віра не витримала:
– Марія, припини. Яка тобі справа до його годинника?!
– Я просто цікавлюсь. Мені треба розуміти, що моя сестра зустрічається з багатим чоловіком, а не з жебраком. До речі, що ви замовите, Андрію? Сподіваюся, не бургер?
– Як ви вгадали? Мені тут подобаються саме бургери. Не тому, що вони найдешевші в меню, він незграбно пожартував.
– Віро, ну що за моветон? Булку з котлетою їсти в ресторані? Чи такий чоловік тобі потрібен?!
Віра схопилася:
– Все. Досить. – Вона взяла сумку. – Андрію, вибач. Нам із Марією треба поговорити.
Коли вони вийшли з кафе, Віра обернулася до сестри:
– Ти зіпсувала мені побачення!
Марія дивилася спокійно:
– Я просто дала тобі відчути, як це – коли лізуть у особисте життя. Якщо ще раз скажеш хоч слово про мого чоловіка – я приходитиму на всі твої побачення.
– Гаразд, домовились. А тепер ти підеш!
Щоправда, Марія піти не встигла. З кафе слідом за ними вийшов чоловік:
– Віро, я, мабуть, піду. Ви тут, як я зрозумів, міцна сім’я – втручатися в таку конструкцію небезпечно.
– Він мені подобався. А ти все зіпсувала, – сказала Віра, дивлячись услід Андрію.
– Я просто показала тобі, як це. Андрій не витримав і одного вечора. А Олег чув це місяцями.
Віра почервоніла.
– Я просто… боялася, що ти повториш мою помилку. Що закохаєшся у того, хто потім розчарує. Я думала, якщо тобі показуватиму – на контрасті, як буває – ти… я не знаю… не допустиш моїх помилок.
– Зрозумій одне: Олег – не твої колишні. І ти не маєш права судити те, про що не маєш жодного уявлення! – Марія говорила м’яко, але твердо.
– Що ж, тепер у моїх колишніх є ще один: Андрій, -Віра схопила сумочку і пішла, не прощаючись. Але через тиждень надіслала Марії голосове повідомлення:
«Пробач. Я більше не лізтиму у ваше життя. І… я справді сподіваюся, що в тебе з Олегом все буде по-справжньому добре».
З того часу вони намагалися говорити лише про те, що поєднує – загальні спогади, рецепти, фільми. Про решту – жодного слова. І хоча стосунки не стали колишніми, у них з’явилося головне – повага. І мовчазна згода: ні кроку на чужу територію.