– У квартиру нікого не впускай, ключі нікому не давай, навіть Павлу, – зашепотіла на поминках Юлі просто у вухо сестра чоловіка, що сиділа поруч. – Треба все самим перевірити, перш ніж розбирати мамині речі і роздавати. А раптом там гроші в неї були й чималі, до банку вона давно нічого не відкладала. Скільки таких історій, що у книгах схованки знаходили.
Було лише три комплекти ключів від квартири свекрухи. У самої господині, у сина та доньки. Юля, яка не чекала такого повороту подій, повернулася до Катерини явно спантеличена. Їй видалася ця ідея з пошуком грошей зовсім негарною.
– Наступної суботи я розберу її кімнату, а ти в неділю приходь розгрібати вітальню, треба звільняти квартиру, а до вантажників все перевірити, кожну книжку, кожну річ, чуєш, Юль?
– Так, – трохи скривившись, відповіла Юля. Але розбирати речі їй не хотілося. З іншого боку, хто це робитиме? Не зараз, то потім.
Юля відвернулася від Катерини і подивилася на чоловіка. Він колупав у тарілці котлету.
Зі свекрухою Юлі і пощастило, і ні одночасно, так вона вважала. Особливої теплоти між ними за десять років не виникло. Людмила Георгіївна була людиною замкненою. Історія про особисте життя на сімейних святах не ділилася. Близько себе не підпускала. Юлі це загалом було на руку.
Одного разу вона на самому початку їх із Павлом сімейного життя попросила свекруху не лізти до них із порадами, намагалася сказати не надто грубо, але як вийшло, так вийшло. З того часу Людмила Георгіївна вступала з невісткою в діалог дуже рідко. Все, що хотіла сказати, про що попросити, передавала через сина. При зустрічах завжди була привітна, не посміхалася тільки. Але Юлію це не турбувало. Вона своєю чергою до свекрухи ставилася з повагою.
То справді був другий шлюб і в Юлії, і в Павла. У першому шлюбі дітей не народилося, у другому, втім, також. Вже навіть розглядалося питання усиновлення. Але надія мати своїх дітей, ще залишалася, вирішили використати всі методи, у тому числі й штучне.
З Катериною, сестрою чоловіка, у Юлі відносини склалися набагато краще, ніж зі свекрухою. Вони були близького віку. Але поєднувала їхня спільна проблема — діти. Одну дитину Катя народила п’ять років тому і більше завагітніти у неї не виходило. Вона теж ходила спеціалістами, обстежилася, але все марно.
Якось на одній із спільних вечірок Катя сіла поряд з Юлею і, розмахуючи келихом, почала розмову:
– Це мати моя винна, що у нас дітей немає.
– З чого раптом? — подивившись на добряче «веселу» рідню, спитала Юля.
– Як із чого? Ха. Вона тричі робила процедуру після того, як я народилася. Тричі! Переживала, що не потягне стількох дітей. А це родове, розумієш.
Юля махнула рукою.
– Не вір, все це нісенітниця.
– Ні-і, Юля, ось побачиш, не стане матері, і ми відразу завагітніємо.
Юля лише усміхнулася у відповідь. Вона у таке не вірила.
***
Того дня, коли Людмили Георгіївни не стало, вона зателефонувала Юлі, попросила прийти і дорогою купити пігулки.
Юля всю дорогу думала: “Чому вона? Є ж син і дочка”.
– Вони на роботі, а ти сьогодні вдома, – ніби попереджаючи запитання, спокійно промовила свекруха.
Вона ледве дійшла до свого дивана в кімнаті і сіла.
– Може, швидку викличемо? – Запропонувала Юля, але відразу отримала відмову.
– Не хочу лежати і вас з Катериною напружувати. Тобі народжувати, а не горщики виносити треба. Краще одразу відмучуся. Я з тобою хотіла поговорити. Тоді у день мого народження не вийшло. Хотіла б зараз.
– Лягайте, подіють пігулки, тоді поговоримо.
Юля не стала слухати свекруху і через півгодини, коли пігулки не допомогли, все ж таки набрала телефон швидкої. Швидку Людмила Георгіївна так і не дочекалася.
Тільки потім Юля зрозуміла, чому свекруха покликала її. Катерині від такої новини стало погано, вона два дні провела в палаті. Павло замкнувся і жив у прострації. Довелося підключатися Юлі, домовлятися, їздити скрізь із чоловіком, представляючи інтереси сім’ї.
***
Юля повернула ключ у замковій свердловині та штовхнула двері. Було незвично приходити сюди, бути одній в цій квартирі, стояти в коридорі, коли ніхто не зустрічав. Юля застигла біля порога, зачиняючи двері, прислухалася. Вікно в кімнаті свекрухи, підхоплене протягом, голосно гримнуло.
Юля пройшла до кімнати. Так і є відкрилася. Мабуть, вчора Катерина погано закрила або залишила на провітрюванні.
У вітальні все нагадувало, що господині квартири більше немає. Юля довго стояла, не знаючи, з чого почати.
Вирішила розібрати шафу. Катя сказала відкласти їй рушники. У матері були зовсім нові, вона якось їх показувала і пропонувала забрати. Катерина вирішила, що саме час.
Шафа була невисока. Одна частина з полицями, друга зі штангою під одяг.
Юля побачила ту саму сукню, в якій свекруха була на своєму шістдесяти восьмирічні. Красива, ніжно-блакитна в дрібну синю квітку. Вона так личила Людмилі Георгіївні, що Юлія тоді зробила їй комплімент. І вперше отримала посмішку у відповідь. Щиру. Тоді обидві вони відчули, що відкриті для спілкування, що можуть один одному довіряти. Але далі все одно не склалося. Начебто відлига у відносинах почалася і нічим не закінчилася. Юля після залишилася мити посуд, вони мило поговорили зі свекрухою і все.
Зараз Юля подумала, що той момент був вирішальним, треба було продовжити спілкування, сходити з Людмилою Георгіївною кудись разом. Але Юлі було ніколи.
Дверцята шафи зі скрипом відчинилися. Адже свекруха просила кілька разів, щоб син прийшов і змастив двері, вона змащувала сама, вийшло погано. Не зробив. Юля подумала, що треба чоловікові нагадати.
Вона хотіла почати з верхньої полиці, але побачила якісь пакети за рушниками на другій полиці знизу. Рушники справді були нові. Їх Юля відклала для Катерини.
Пакети були важкі, не прозорі. Ця знахідка Юлю зацікавила одразу.
Юля сіла на підлогу поряд з шафою і взяла перший-ліпший пакет. Светр. В’язка ручна, розмір дуже близький до розміру одягу Павла. Юля розгорнула светр і струснула. На пакеті було прикріплено паперову наклейку з написом “Павлику на Новий рік”. У пакеті ще щось було. Юля дістала чистий конверт, у ньому були гроші. Простим олівцем було зроблено напис на звороті конверта: ” Павлику на зимові колеса ” . Юля зрозуміла, що свекруха готувалася до свят. Відкладала гроші заздалегідь, щоби зробити подарунки. Усім. Тепер було ясно, що у кожному пакеті сюрприз.
Юля дістала наступний. На ньому був прикріплений папір для Толіка, в ньому теж був подарунок для зятя та конверт із грошима. Було ще два пакети для онука та доньки. Залишилося ще два пакети. Юля здивувалася. Чому два. Один найшвидше був її, а другий?
Вона відкрила перший. Справді, це для неї. Він і був підписаний “Юлі”. Усередині була скринька. Велика оксамитова коробочка великого розміру для прикрас. Не дешева китайська, а добротна, дорога. Був і конверт із грошима. Простим олівцем написано “На сережки”.
Юля посміхнулася. Вона чоловікові давно натякала, що хоче нові сережки, але він стійко ігнорував її: “Ой, дивись які незвичайні сережки на ведучій передачі”, “Марина з роботи сережки купила нові”, “Розпродажі в ювелірних магазинах зараз почнуться перед новим роком”…
Юля поклала конверт назад у пакет, призначений їй. Зараз вона згадала, як сказала якось чоловікові: “Не бери нічого у матері, у нас все є. Які подарунки? Нехай на себе витрачає гроші, пенсія маленька”. Зараз Юля майже плакала від цих спогадів, таких важких, палких. Сльози вже просто котилися по щоках без зупинки.
Як же себе вона зараз сварила, як виправдовувала, намагаючись виглядати у своїх очах гарною. Зрештою, заспокоївшись, Юлія взяла до рук останній пакет. Вона покрутила його довкола. Він був заклеєний скотчем. Юля взяла ножиці та акуратно його відкрила.
«Юлі з Павлом на ЕКО”. Тільки й встигла прочитати вона, перш ніж сльози знову заполонили очі.
“Ось на що відкладала Людмила Георгіївна усі ці роки! Навіщо. Чому не сказала?” — Юля плакала в голос.
Як ця ще не стара жінка у всьому собі відмовляла, хотіла зробити щасливими свого сина і невістку. Як сильно хотіла. Не скаржилася. Відкладала.
У пакеті ще був один великий пакунок. Юля розкрила його. Витерла сльози та застигла. В упаковці був новий комплект на виписку, літній набір білого кольору. У ньому лежав конверт із грошима. Напис на ЕКО був затертий і поверх нього написано “На колиску та ліжко”.
Юлія погладила свій животик і постаралася заспокоїтись. Тут же згадалися слова Людмили Георгіївни того останнього дня: “… Тобі народжувати…”
– Ось бачиш, мій маленький, ми з татом ще не знали, а бабуся відчула, що ти вже є, придане тобі приготувала.
Про вагітність Юлія дізналася всього кілька днів тому, тепер це знали тільки вона, її чоловік і лікар. На такому невеликому терміні батьки вирішили не розповідати всім про дитину.
Юля встала, сходила вмитися, заспокоїлася і зателефонувала Катерині.
– Катю, я потім розберу тут все, мені потрібно додому. І так. Я виявила дивовижну знахідку. Подарунки нам усім… ваша мама приготувала до Нового року, я на столі у вітальні залишу.
– Що там? Гроші є? А ти чого така сумна, що трапилося? Чи тебе грішми обділили?
– Гроші є в усіх конвертах, я, правда, не дивилася в кого скільки. Втомилася щось, та перехвилювалася, мені треба відпочити, завтра ж на роботу.
Як часто люди, які зовні не виявляють любові, і навіть, здавалося б, байдужі до нас, виявляються ближче за найрідніших. Просто вони так висловлюють свою любов через інше, інакше. Вони такі. Як ліхтарі. Вдень непомітні, сірі, непоказні, побачиш мимольотом і скривишся. Але з настанням темряви вони помічають усе, нас рятують, вказують і висвітлюють нам шлях у ночі, тоді, коли це справді необхідно.