— Я ще один такий день не витримаю, — зітхнув Ілля. — Це просто якийсь бедлам.
— Та годі тобі, — Віра грайливо скуйовдила густі кучері чоловіка. — Вони й так тільки на вихідні приїхали. Післязавтра ввечері вже поїдуть.
– Ага, поїдуть. Але спочатку вони перевернуть догори дном весь будинок.
– Не нагнітай. Роз’яснювальну бесіду ми провели. Все буде гаразд.
Ілля з шумом втягнув носом повітря, потім підвівся і зробив кілька кругів по кухні. За вікном стояла чудова літня ніч, тишу порушували лише ніжні «перегуки» лісових птахів та спів цвіркунів.
Ілля був сильно піднесений, і його настрій різко контрастував з тихою обстановкою, що утихомирює. Зупинившись перед Вірою, він тихо сказав:
— Це не діти, а справжні непосиди. Вони за п’ятнадцять хвилин обмалювали диван і стіни у вітальні, виколупали кілька кнопок з мого ноутбука, кинули в мангал мій смартфон, витоптали всі рослини в саду, ганяючись одна за одною з моїм станком для гоління, і спробували розпалити багаття на мансарді. Дякувати Богу, я зайшов вчасно!
Віра мовчала, і Ілля з докором промовив:
— Я знаю, зараз ти скажеш, що це діти, нічого такого не сталося. Чи це моя сестра, я не бачила її сто років, можна і потерпіти пару днів, так?
– А що ти пропонуєш? – нарешті запитала Віра. — Виставити їх? Ось зараз виставити? Серед ночі, так?
— Я пропоную тобі хоча б поговорити з сестрою та попросити її стежити за своїми дітьми.
– За дітьми в цьому віці просто встежити неможливо, Ілля, – зітхнула Віра.
— Можна, — впевнено відповів Ілля. — Але ж для цього треба їх виховувати!
– Ну от, теоретик увійшов до чату, – посміхнулася Віра.
Підійшовши до чоловіка, вона погладила його по щоці, поклала йому голову на плече, і він трохи заспокоївся. Після невеликої паузи вона запитала:
— А пам’ятаєш, як ми з тобою сперечалися, скільки в нас буде дітей? Ти хотів трьох…
Ілля пробурчав щось невиразне.
– Та гаразд тобі, – тихенько засміялася Віра. — Ходімо спати.
Вимкнувши світло на кухні, вони, намагаючись ступати якомога тихіше, щоб не розбудити гостей, попрямували до спальні. Підійшовши до прочинених дверей, вони помітили, що там світиться світло. Подружжя здивовано переглянулося — обидва чудово пам’ятали, що світло в кімнаті було вимкнене. Ілля рішуче відчинив двері та…
Їхньому погляду постала картина маслом. На білому покривалі маркерами були намальовані два величезні, на все ліжко, чоловічки. Вони трималися за руки і щасливо посміхалися, на одному з чоловічків кострубатими друкованими літерами було написано «ТІТКА», а на іншому — «ДЯДЬКО». Самих художників у кімнаті вже не було, і питати не було з кого…
***
Ілля та Віра познайомилися на дні народження у друзів. Позустрічавшись кілька місяців, вони вирішили одружитися. У шлюбі вони були трохи більше року, мешкали у двоповерховому заміському будинку, який дістався Іллі від батьків. Дітей у них поки що не було.
Віра працювала вихователем у приватному дитячому садку, у Іллі був невеликий, але стабільний бізнес. Обидва міцно стояли на ногах і добре заробляли.
Біля будинку було невелике гарне озеро, по обидва береги якого зростав густий хвойний ліс. Природа тут була чарівна, і Ілля часом частенько казав, що нізащо не проміняв би життя в цьому маленькому селі на місто, незважаючи на всі його можливості.
Іноді до молодих приїжджали друзі та родичі, але загалом їхнє життя текло тихо та мирно. Вони насолоджувалися суспільством один одного і були щасливі. Нині обидва були у відпустці. На жаль, їхні надії на тихий відпочинок удвох не справдилися.
Рідна сестра Віри Рита була старша за неї на п’ять років. На відміну від спокійної та розважливої молодшої сестри, вона завжди була активною. Рита чудово вчилася, грала на двох музичних інструментах, займалася спортом та ходила у походи.
У десятому класі Рита закохалася в юнака з іншої школи. Почуття, здавалося, були взаємними, але коли дівчина зрозуміла, що вагітна, коханий покинув її. Батьки настійно порекомендували Риті «вирішити проблему», що та й зробила.
Блискуче закінчивши вуз, вона влаштувалась працювати гідом у велику туристичну компанію. Незабаром Рита познайомилася на екскурсії із симпатичним американцем Едвардом. Роман був бурхливим, пристрасним, і через кілька днів Едвард зробив їй пропозицію.
Рита із задоволенням прийняла її, але життя в іншій країні виявилося далеко не таким глянсовим, як вона думала. Едвард працював у великій компанії, але його зарплата за мірками мегаполісу була досить скромною. Тому, коли народилася перша дитина, вона стала бурчати через те, що грошей не вистачає. Коли на світ з’явився другий хлопчик, Едвард зажадав, щоб дружина теж йшла працювати.
Одним словом, сімейне життя складалося не так, як хотіла Рита. Коли чоловік почав влаштовувати їй сварки, вона вирішила подати на розлучення і, забравши дітей (батько, до речі, був не проти того, щоб вони залишилися з матір’ю), повернулася на батьківщину.
Влаштувавшись на тимчасову віддалену підробіток, знайшовши орендоване житло і трохи прийшовши в себе, Рита зв’язалася з єдиною близькою їй після батьків людиною – з Вірою. Спочатку сестри спілкувалися по відеозв’язку, а потім Віра, порадившись із чоловіком, вирішила запросити Риту з дітьми на вікенд.
Зустріч була бурхливою та радісною. Щоправда, Віру, зізнатися, трохи збентежила велика кількість сумок, вона запросила сестру лише на вихідні, а та привезла з собою валізу, два рюкзаки та дві сумки. Помітивши це, Ілля підібрав підходящий момент і, відвів дружину вбік, тихенько запитав:
— Мене хвилюють сумніви… Мені чомусь здається, що твоя сестра зібралася гостювати у нас не три дні, а три місяці…Якщо не три роки.
— Не кажи нісенітниці, — відмахнулася Віра.
Вона й не підозрювала, що чоловік дуже близький до істини.
***
Вірі дуже подобалося, усамітнившись з Іллею, прислухатися до звуків природи, що прокидається… Кожен ранок, що супроводжується співом птахів і тихим шелестом хвиль озера, був справжньою ідилією… Але не цього разу.
Прокинувшись від сильного гуркоту, подружжя одночасно сіло в ліжку і витріщилися один на одного.
– Грім? — спитав сонним голосом Ілля.
Схопившись із ліжка, Віра підняла жалюзі, і компактну спальню, обставлену в мінімалістичному стилі, залило радісне сонячне світло. Тут гуркіт повторився. Визначивши, звідки йшов звук, Ілля та Віра майже бігцем спустилися на кухню.
Вони побачили Риту, яка готувала сніданок. Один із дітей, п’ятирічний Олександр, сівши на підлозі, гуркотів величезною порожньою каструлею, то закриваючи, то відкриваючи кришку. Навколо лежали безладно інші каструлі. Друга дитина, трирічний Іван, висунувши від старанності язик, захоплено малював маркером на білосніжних дверцятах кухонної шафки.
Коли на кухні було наведено порядок, а діти розведені по кутках, Рита раптом сказала:
— Хлопці, а в мене чудові новини. Начебто дещо починає накльовуватися з роботою в столиці… Я ж казала тобі, що направила резюме до трьох компаній? — звернулася вона до сестри за сніданком.
— Е… Ні, не пам’ятаю, вибач, — зніяковіла Віра.
— Гаразд, не має значення. Коротше, мене запрошують на співбесіду усі три потенційні роботодавці. Я думаю, що треба їхати!
— Звичайно, треба, — жваво озвався Ілля.
Мабуть, навіть дуже жваво, Віра непомітно штовхнула його під столом ногою.
— Коротше, для цього мені потрібні три дні, — продовжила Рита.
— А оскільки ви у відпустці, хочу попросити вас доглянути цих, — кивнула вона на синів. — Бо з ними самі розумієте, на роботу не влаштуєшся.
– Ну добре, дай боже, щоб у тебе все вийшло, – відповіла Віра. – Коли їдеш?
— Та вже завтра вранці виїжджаю.
Ілля був не в захваті від сусідства із двома шибениками, від яких встиг натерпітися. Однак як тільки Рита поїхала і хлопчиками почала займатися Віра, вони перестали вередувати. Незабаром і Ілля знайшов з ними спільну мову. Коли він на озері доступно пояснив дітлахам, що таке сірники, для чого вони потрібні, і попросив хлопців допомогти йому розвести багаття, експерименти з сірниками у будинку припинилися.
Життя почало потихеньку налагоджуватися, ось тільки від Рити через три доби не було ні слуху ні духу.
***
На четвертий день Віра набрала сестру.
— Рито, ти б хоч повідомила, що все в порядку! – Почала вона. — Як розуміти твоє чотириденне мовчання?
— Вибач, я зараз говорити не можу, маю важливу зустріч, — відповіла сестра. — Передзвоню, коли зможу, гаразд?
Віра тим часом почула легкий брязкіт посуду і саксофон, що заливається.
Рита не передзвонила ні цього дня, ні наступного і приїхала лише наприкінці тижня. На питання про те, як пройшли співбесіди, вона коротко відповіла: «ніяк».
— Усі потенційні роботодавці відклали співбесіди, прикинь? Один у відпустці, другий на лікарняному, третій узагалі за кордоном зараз. Коротше, як я зрозуміла, мені є сенс зрушуватися з місця лише через три тижні.
Про те, що ці три тижні Рита збирається жити у сестри з чоловіком, вона не уточнювала. «Не виставить вони мене з дітьми», — подумала вона.
***
Інтелігентне подружжя її виставляти, зрозуміло, не стали.
Але з початком нового тижня присутність у їхньому житті родички стала втомлювати обох. Вони так мріяли про відпустку і про те, як проводитимуть її удвох… Але з галасливими гостями навіть Віра, що любить дітей, незабаром почала скаржитися на втому.
Але це було лише півбіди. Незабаром обидва помітили, що Рита почала поводитися в їхньому будинку куди вільніше, а Віра мимоволі звернула увагу на те, що сестра заглядається на її чоловіка і навіть намагається загравати з ним. Ілля все зводив до жарту, але Віра, зізнатися, трохи напружилася і стала подумувати про те, як ввічливо натякнути сестрі, що їй час повертатися до себе.
А через кілька днів сталося ось що.
Якось вдень Віра, проходячи повз кухню, почула голос сестри, яка розмовляла з кимось по телефону. Діти спали, Іллю терміново викликали з відпустки, і він вирішував у місті якісь робочі справи. Впевнена, що на поверсі вона одна, Рита говорила досить виразно.
— Ні, я поки що вирішила взяти тайм-аут у пошуку роботи. В Київ ось змоталася, відтягнулася там як слід… Тепер хочу відпочити і набратися сили. Благо літо зараз, а я за містом. А ось до осені і почну рухатися.
Потім на якесь запитання співрозмовника вона розсміялася і продовжила:
— Та ні, я в сестри. Типу в гостях, ага. Вона, тихоня, все життя була такою. Але на мене вже коситися почала, і я розумію чому. Переживає за свого Іллю. А він… Між нами, дівчатами, він дуже схожий на не кмітливого хлопчика. Його, як на мене, будь-яка відвести зможе. А який у них будинок… Якби ти тільки бачила… Справжня мрія. Клянуся, я як господиня виглядала б тут набагато краще!
Вона знову засміялася, а у Віри дуже засвербіли кулаки. Захотілося увірватися на кухню та висловити сестрі все, що вона про неї думає.
Зупинило її те, що сваритися вона від природи взагалі не вміла. Знаючи, що більш жвава і «гучніша» сестра без особливих зусиль заспокоє її, Віра вирішила для початку поговорити з чоловіком. Розмову вона запланувала цього ж вечора, але Ілля подзвонив їй і сказав, що затримується і раніше за ніч чекати на нього не варто.
Залишок дня Віра намагалася не стикатися з сестрою. Пославшись на погане самопочуття, вона навіть на вечерю спускатися не стала. Погравши трохи з племінниками у настільну гру, вона почитала і, зрештою, заснула.
Вночі вона прокинулася точно від якогось поштовху. Іллі поруч не було, але його смартфон, з яким він їздив у місто, лежав на столику.
Вірі захотілося пити, спускаючись на кухню, вона раптом почула звуки, що доносилися з кухні. Приглушені голоси сестри і чоловіка. Віра хотіла було мовчки увійти, але почула таке, через що волосся у неї стало дибки. Наплювавши на свої принципи, вона залишилася слухати.
— Я ось дивлюся, ти над нею трясешся як над писаною торбою, зовсім не знаючи, хто вона така — глузливо казала Рита. — Я її знаю як облуплену з самого дитинства!
– Так, припини. Я не маю наміру обговорювати свою дружину навіть з її рідною сестрою, — суворо сказав Ілля.
– Як хочеш.
Рита трохи помовчала, а потім спитала:
— Як на твою думку, Ілля, чому у вас немає дітей?
— І це теж не твого розуму справа, — сухо відповів він.
— Ну так, — не звернувши уваги на його відповідь, продовжила Рита, — навряд чи вона тобі розповіла про те, як завагітніла в десятому класі і потім зробила процедуру.
Виникла пауза. Потім Ілля голосно розсміявся:
– Слухай, ну ти дала! Першим у Віри був я! Вигадала б щось більш правдоподібне, чи що…
Тут Рита пішла врознос:
— Та ти не знаєш, як вона очі будує всім у твою відсутність! — забувши про обережність, майже вигукнула вона.
На кухню увійшла Віра, побачивши сестру, Рита осіклася і змінилася на обличчі. Рішуче підійшовши впритул до сестри, Віра тихо, але твердо промовила:
— Щоб за хвилину твого духу тут не було. За дітьми приїдеш уранці.
— Час пішов — ледь стримуючи невдоволення, додав Ілля.
На це Рита не знайшла, що відповісти. Через кілька хвилин вона справді покинула їхній будинок. За дітьми та речами вона приїхала наступного ранку. Після цієї зустрічі їм не доводилося більше ніколи розмовляти навіть по телефону.