Віктор прийшов до себе додому. У квартирі чоловіка зустріла його дружина Зіна. Вона була ошатна, з новою сумочкою. – О, з’явився! – вигукнула Зіна замість привітання. – Нам треба поговорити. Віктор сів у крісло. – Ну, давай поговоримо, – сказав він. Зіна поправила зачіску. – Значить так, – сказала вона. – Або ти починаєш, нарешті, заробляти, або… – Або що? – тихо спитав Віктор, який вже довгий час був слабий і не працював. – Або нам краще розлучитись, – заявила Зіна. – Знаєш, Зіно… – раптом сказав Віктор. – А давай. – Що давай? – здивувалася жінка. Вона розгублено закліпала очима, не розуміючи про, що це він

– Та я ж не проти, щоб ти жила, – стомлено відповів Віктор. – Але ж ти знаєш, зараз кожна копійка на рахунку. Процедури, ліки…

– Ось, саме так! – зупинила його Зіна. – Твої процедури, твої ліки. А я що, маю на одну зарплату жити?

– Ну і де гроші, Зіно? – Віктор втомлено сів на край лікарняного ліжка, ледь стримуючи роздратування.

Зіна застигла біля вікна, нервово смикаючи ремінець сумочки. У палаті запала гнітюча тиша.

– Ти про що, Вітю? Які гроші? – її голос тремтів, видаючи напругу.

– Ті самі, що залишалися на нашому рахунку. Я ж просив не витрачати… – Віктор заплющив очі, масажуючи скроні. – Мені треба оплатити процедури, розумієш?

Зіна різко розвернулася, її очі блиснули:

– А я, значить, маю сидіти в чотирьох стінах? Ані копійки витратити не можу?

– Зіно, я ж пояснював – це тимчасово. От вийду звідси, знайду нову роботу…

– Коли це буде? – зупинила вона його. – А жити мені на що? Ти ж мужик, ти маєш сім’ю забезпечувати!

Віктор важко зітхнув:

– Я й забезпечував. Але зараз форс-мажор, невже не можна потерпіти? Зрештою, ти ж сама працюєш, у тебе є свої гроші. Я прошу тільки поки не чіпати заощадження.

– Ось ще! – пирхнула Зіна. – Знайшов безкоштовну доглядальницю. Не дочекаєшся!

Вона різко розвернулася і попрямувала до виходу. Біля самих дверей зупинилася:

– І не дзвони мені більше з проханнями про гроші. Сам крутись як хочеш!

Двері з гуркотом зачинилися. Віктор безпорадно ліг на подушку, відчуваючи, як земля йде з-під ніг. Як могла кохана дружина так з ним вчинити? І що тепер робити?

Знаєте, життя – воно як американські гірки. Наче ось ти захоплено летиш вгору, а за секунду – бац! І ти вже мчиш униз, вчепившись пальцями в поручні.

Ось і у Віктора із Зінаїдою вийшло саме так.

Познайомилися вони на корпоративі – Віктор тоді тільки-но у велику фірму влаштувався, перспективи – ого-го. Вона там же ж працювала у бухгалтерії. Побачив її – і закохався. Очі, ця посмішка… І закрутилося в них.

Місяці через три вже до своїх батьків її віз знайомитися. Зіна, пригадується, вся сяяла від щастя. А чого ж не сяяти? Віктор і квартиру свою мав, і машину, і зарплату – гріх скаржитися. Загалом наречений хоч куди.

Побралися швидко, без зайвої помпезності. Медовий місяць провели за шалені гроші на Балі – Зіна давно про таке мріяла.

Повернулися – життя потекло своєю чергою. Віктор на роботі весь час був, робив кар’єру. Зіна вдома господарювала, по магазинах бігала. Грошей він їй не шкодував.

– Що моє, те й її, – думав.

Так п’ять років пролетіло – не помітили. Начебто все добре було, та тільки… Якось непомітно Зіна почала все більше про себе думати. То їй чоботи нові давай, то діаманти. А найдивніше – про дітей і чути не хотіла.

– Рано ще, – казала. – Нагулятися хочу”.

Ну а потім ця історія зі здоров’ям у Віктора сталася. Лікарі сказали – потрібні процедури, згодом догляд. Він думав, Зіна підтримає, допоможе… Ех, знав би він тоді, чим все обернеться – може, по-іншому поводився б?

Втім, що вже тепер гадати? Життя – воно таке: ніколи не знаєш, що за поворотом чекає. Ось і Віктор не знав, що найважче випробування його ще тільки чекає.

Дні у лікарні текли нескінченно. Віктор дивився у вікно на хмари, і думав, як же ж так вийшло, що близька людина раптом стала чужою. Зіна приходила рідко, була завжди незадоволена.

– Ну, як ти тут? – спитала вона якось, сідаючи на край ліжка.

Віктор скривився, намагаючись підвестися:

– Та ось, потихеньку. Лікар каже, видужую.

– І довго ще? – в її голосі чулося нетерпіння.

– Зіно, ну ти ж розумієш, такі речі швидко не проходять…

Вона пирхнула:

– Розумію я, розумію! А ти розумієш, що я не залізна?

Віктор важко зітхнув:

– Зіно, люба, у нас же ж були заощадження. Невже ти все витратила?

– А що мені, не мати життя разом із тобою? – ахнула вона. – Ти лежиш тут, а я, між іншим, жити хочу!

– Та я ж не проти, щоб ти жила, – стомлено відповів Віктор. – Але ж ти знаєш, зараз кожна копійка на рахунку. Процедури, ліки…

– Саме так! – зупинила його Зіна. – Твої процедури, твої ліки. А я що, маю на одну зарплату жити?
У цей момент в палату зайшла медсестра. Зіна встала:

– Гаразд, мені пора. Одужуй.

Вона пішла, навіть не попрощавшись до ладу.

Увечері того ж дня Зіна сиділа на кухні у матері Ганни Петрівни. На столі стояли чашки з чаєм, а в повітрі витала напруга.

– Мамо, ну скажи, я що, не права? – Зіна нервово смикала серветку. – Чому я маю всі свої гроші на його процедури витрачати?

Ганна Петрівна похитала головою:

– Доню, ти абсолютно права. Я тебе завжди вчила: чоловічі гроші – сімейні, а жіночі – тільки її!

– Ось-ось! – підхопила Зіна. – А Віктор тепер ниє, мовляв, грошей немає, допоможи…

– І що ти йому відповіла? – примружилася Ганна Петрівна.

– Сказала, що це не мої проблеми! – гордо заявила Зіна. – Нехай сам викручується!

– Правильно, моя дівчинко, – схвально кивнула мати. – Чоловік має сім’ю забезпечувати. А твої гроші – це на себе кохану.
Зіна зітхнула з полегшенням. Мати завжди її підтримувала, завжди була на її стороні. І зараз її слова надавали впевненості.

– Знаєш, мамо, – задумливо сказала Зіна. – А ти ж маєш рацію. Чого це я маю за його здоров’я платити? Ось вийде з лікарні – нехай крутиться, як хоче!

Ганна Петрівна задоволено посміхнулася:

– От і розумниця. Бережи себе, доню. Чоловіки – вони приходять і йдуть, а ти в себе одна.

Зіна кивнула, відпиваючи чаю. На душі полегшало. Тепер вона точно знала, як зробить. І все одно їй на докори совісті – зрештою, вона цього заслуговує!

…Жовтневий вечір видався вогким. Віктор, повільно йдучи, повертався додому з чергових процедур. Раптом задзвонив телефон – це був Степан, давній друг та колега.

– Вітю, здоров! Як ти там?

– Та ось, іду помаленьку, – стомлено посміхнувся Віктор.

– Слухай, тут така справа… – Степан зам’явся. – Ми з хлопцями з роботи трохи скинулися. Ну щоб підтримати тебе. Я знаю, ти гордий, ти сам ніколи не попросиш про допомогу, візьми, га?

Віктор відчув, що підступають сльози.

– Степане… Дякую вам. Справді. Я поверну, обов’язково.

– Та годі тобі, все добре! – бадьоро відповів друг. – Ти як, зможеш зараз під’їхати? Я недалеко від твого будинку.

За пів години Віктор, тримаючи в кишені конверт від друзів, ішов у свою квартиру, яка дісталася йому від бабусі. На душі було тепло від думки, що є ще справжня дружба в цьому світі.

У квартирі його зустріла Зіна. Ошатна, з новою сумочкою, вона нервово міряла кроками вітальню.

– О, з’явився! – вигукнула вона замість привітання. – Нам треба поговорити.

Віктор стомлено сів у крісло:

– Ну, давай поговоримо…

Зіна нервово поправила зачіску:

– Значить так. Або ти повертаєшся до звичайного життя і починаєш, нарешті, заробляти, або…

– Або що? – тихо спитав Віктор.

– Або нам краще розлучитись, – заявила Зіна, уважно спостерігаючи за реакцією чоловіка.
Вона чекала вмовлянь, можливо, навіть сліз. Але Віктор тільки втомлено зітхнув:

– Знаєш, Зіно… А ти ж права.

– Що? – здивувалася вона. – У сенсі, права?

– У прямому, – спокійно відповів Віктор. – Так далі продовжуватися не може. Ти хочеш розлучення – ну що ж, давай розлучимося.

Зіна розгублено закліпала очима:

– Тобто… Ось так просто? Ти навіть не спробуєш мене зупинити?

Віктор повільно встав:

– А навіщо, Зіно? Ти права – життя одне. І витрачати його на людину, якій я як тягар… Знаєш, я теж не хочу.

– Ти що, мене виставляєш? Отак? Одразу? На вулиц?

Віктор похитав головою:

– А що ти пропонуєш? Продовжувати жити разом? Заради чого? І взагалі, тобі ж є, де жити!

– З мамою? Ти серйозно?

– А як, на твою думку, має бути? Я мушу піти жити до твоєї мами? Чи що? Це моя квартира, і завжди була моєю.
– Але я…

Віктор пішов до дверей:

– Звичайно, я не змушую тебе йти прямо зараз. Даю тобі тиждень на збори. Потім передаси ключі. А розлучення… Займися сама, гаразд? Мені зараз не до цього.

Двері тихо зачинилися. Зіна залишилася сама в порожній квартирі. Вона сіла в крісло, не розуміючи, що сталося. Як так вийшло, що її ідеальний план не вдався?

Віктор повільно йшов коридором лікарні. Кожен крок давався важко, але він вперто рухався вперед.

– Нічого, – думав він. – Якось буде.

Грошей, що зібрали друзі, поки що вистачало на процедури, але Віктор розумів – треба якось викручуватися далі.

– Вікторе, обережніше! – пролунав молодий жіночий голос.

Він обернувся і побачив дівчину, яка поспішала до нього. Поруч із нею, спираючись на тростину, як і Віктор, ішов молодий хлопець. Блідий, але зі жвавим і розумним поглядом.

– Та годі тобі, Катю, я ж не зовсім вже дід старий, – усміхнувся Віктор.
– Знаю-знаю, – засміялася дівчина. – Але все одно хвилююся. Ви ж один приїжджаєте…

Катя. Ось уже тиждень вона допомагала Вікторові у лікарні, хоча сама поралася зі своїм братом Дмитром.

Віктор спочатку соромився, відмовлявся, але потім зрозумів – він довго не протягне.

– Катю, дякую тобі, – тихо сказав Віктор. – Ти вже вибач, що завдаю клопоту…

– Та облиште ви, – махнула вона рукою. – Ми ж люди, маємо допомагати один одному.

…Увечері, повернувшись додому, Віктор сів за комп’ютер і перевірив електронну пошту. Степан запропонував невелике замовлення. Роботи небагато, буквально на три-чотири години, щоправда, і грошей за неї пропонували небагато.

– Ну що ж, – подумав він. – З чогось треба починати.

Він працював над замовленням уже кілька годин, як раптом пролунав дзвінок телефону. Віктор здивовано глянув на екран. То була Ганна Петрівна.

– Алло, – насторожено відповів він.

– Вітю, привіт, – голос Ганни Петрівни звучав незвично м’яко. – Як ти там?

– Та потихеньку, Ганно Петрівно. Ви щось хотіли?
– Вітю, я… – вона запнулася. – Я хотіла вибачитись. Не повинна була я лізти у вашу сімʼю, наговорила всякого Зіночці…

Віктор мовчав, не знаючи, що відповісти.

– Зіна дуже переживає, – продовжувала теща. – Може, поговорите?

– Ганно Петрівно, – тихо сказав Віктор. – Зіна сама обрала свій шлях і сама все зіпсувала.

– Але, може…

– Не треба, – твердо сказав він. – Що було, те було. Дякую за дзвінок.

Віктор подивився на календар. Ну, звичайно, сьогодні ж мало офіційно настати розлучення. Мабуть, через це Зіна розпереживалася, і Ганна Петрівна спробувала зробити хоч щось. Хоча, звісно, ​​вже було пізно.

…Минали тижні. Віктор потихеньку відновлювався, Курс процедур закінчився, а значить, можна було шукати нову роботу, добре, що він був затребуваним фахівцем. Вивчивши ринок праці, він швидко знайшов кілька відповідних пропозицій та розіслав резюме.

У двох місцях йому відповіли того ж дня. Поспілкувавшись з рекрутерами в обох компаніях, він вибрав найкращу і погодився працювати з ними.

Життя починало налагоджуватися. Ось тільки в якийсь момент він почав розуміти, що сумує за дівчиною, яка так часто допомагала йому в лікарні. Красива, добра, чуйна, уважна. У ній було все те, чого, як виявилось, так не вистачало Зіні.

Увечері того ж дня Віктор чекав на Катю біля виходу з лікарні.

– Привіт! – усміхнулася вона. – Ти сьогодні якийсь загадковий.

– Є таке, – кивнув він. – Слухай, Катю… Ти не хотіла б сходити кудись? Ну, знаєш, у кіно там чи в кафе?

Катя здивовано подивилася на нього, а потім засяяла:

– Із задоволенням!

Вони йшли вечірнім містом, і Віктор думав про те, як дивовижно влаштоване життя. Іноді доводиться пройти через проблеми і зраду, щоб зустріти того, хто справді підтримає у скрутну хвилину.

Віктору дуже пощастило зустріти таку добру й турботливу дівчину.

Хоча й не завжди життєві історії закінчуються хепі-ендом…