– Та я ж не проти, щоб ти жила, – стомлено відповів Віктор. – Але ж ти знаєш, зараз кожна копійка на рахунку. Процедури, ліки…
– Ось, саме так! – зупинила його Зіна. – Твої процедури, твої ліки. А я що, маю на одну зарплату жити?
– Ну і де гроші, Зіно? – Віктор втомлено сів на край лікарняного ліжка, ледь стримуючи роздратування.
Зіна застигла біля вікна, нервово смикаючи ремінець сумочки. У палаті запала гнітюча тиша.
– Ти про що, Вітю? Які гроші? – її голос тремтів, видаючи напругу.
– Ті самі, що залишалися на нашому рахунку. Я ж просив не витрачати… – Віктор заплющив очі, масажуючи скроні. – Мені треба оплатити процедури, розумієш?
Зіна різко розвернулася, її очі блиснули:
– А я, значить, маю сидіти в чотирьох стінах? Ані копійки витратити не можу?
– Зіно, я ж пояснював – це тимчасово. От вийду звідси, знайду нову роботу…
– Коли це буде? – зупинила вона його. – А жити мені на що? Ти ж мужик, ти маєш сім’ю забезпечувати!
Віктор важко зітхнув:
– Я й забезпечував. Але зараз форс-мажор, невже не можна потерпіти? Зрештою, ти ж сама працюєш, у тебе є свої гроші. Я прошу тільки поки не чіпати заощадження.
– Ось ще! – пирхнула Зіна. – Знайшов безкоштовну доглядальницю. Не дочекаєшся!
Вона різко розвернулася і попрямувала до виходу. Біля самих дверей зупинилася:
– І не дзвони мені більше з проханнями про гроші. Сам крутись як хочеш!
Двері з гуркотом зачинилися. Віктор безпорадно ліг на подушку, відчуваючи, як земля йде з-під ніг. Як могла кохана дружина так з ним вчинити? І що тепер робити?
Знаєте, життя – воно як американські гірки. Наче ось ти захоплено летиш вгору, а за секунду – бац! І ти вже мчиш униз, вчепившись пальцями в поручні.
Ось і у Віктора із Зінаїдою вийшло саме так.
Познайомилися вони на корпоративі – Віктор тоді тільки-но у велику фірму влаштувався, перспективи – ого-го. Вона там же ж працювала у бухгалтерії. Побачив її – і закохався. Очі, ця посмішка… І закрутилося в них.
Місяці через три вже до своїх батьків її віз знайомитися. Зіна, пригадується, вся сяяла від щастя. А чого ж не сяяти? Віктор і квартиру свою мав, і машину, і зарплату – гріх скаржитися. Загалом наречений хоч куди.
Побралися швидко, без зайвої помпезності. Медовий місяць провели за шалені гроші на Балі – Зіна давно про таке мріяла.
Повернулися – життя потекло своєю чергою. Віктор на роботі весь час був, робив кар’єру. Зіна вдома господарювала, по магазинах бігала. Грошей він їй не шкодував.
– Що моє, те й її, – думав.
Так п’ять років пролетіло – не помітили. Начебто все добре було, та тільки… Якось непомітно Зіна почала все більше про себе думати. То їй чоботи нові давай, то діаманти. А найдивніше – про дітей і чути не хотіла.
– Рано ще, – казала. – Нагулятися хочу”.
Ну а потім ця історія зі здоров’ям у Віктора сталася. Лікарі сказали – потрібні процедури, згодом догляд. Він думав, Зіна підтримає, допоможе… Ех, знав би він тоді, чим все обернеться – може, по-іншому поводився б?
Втім, що вже тепер гадати? Життя – воно таке: ніколи не знаєш, що за поворотом чекає. Ось і Віктор не знав, що найважче випробування його ще тільки чекає.
Дні у лікарні текли нескінченно. Віктор дивився у вікно на хмари, і думав, як же ж так вийшло, що близька людина раптом стала чужою. Зіна приходила рідко, була завжди незадоволена.
– Ну, як ти тут? – спитала вона якось, сідаючи на край ліжка.
Віктор скривився, намагаючись підвестися:
– Та ось, потихеньку. Лікар каже, видужую.
– І довго ще? – в її голосі чулося нетерпіння.
– Зіно, ну ти ж розумієш, такі речі швидко не проходять…
Вона пирхнула:
– Розумію я, розумію! А ти розумієш, що я не залізна?
Віктор важко зітхнув:
– Зіно, люба, у нас же ж були заощадження. Невже ти все витратила?
– А що мені, не мати життя разом із тобою? – ахнула вона. – Ти лежиш тут, а я, між іншим, жити хочу!
– Та я ж не проти, щоб ти жила, – стомлено відповів Віктор. – Але ж ти знаєш, зараз кожна копійка на рахунку. Процедури, ліки…
– Саме так! – зупинила його Зіна. – Твої процедури, твої ліки. А я що, маю на одну зарплату жити?
У цей момент в палату зайшла медсестра. Зіна встала:
– Гаразд, мені пора. Одужуй.
Вона пішла, навіть не попрощавшись до ладу.
Увечері того ж дня Зіна сиділа на кухні у матері Ганни Петрівни. На столі стояли чашки з чаєм, а в повітрі витала напруга.
– Мамо, ну скажи, я що, не права? – Зіна нервово смикала серветку. – Чому я маю всі свої гроші на його процедури витрачати?
Ганна Петрівна похитала головою:
– Доню, ти абсолютно права. Я тебе завжди вчила: чоловічі гроші – сімейні, а жіночі – тільки її!
– Ось-ось! – підхопила Зіна. – А Віктор тепер ниє, мовляв, грошей немає, допоможи…
– І що ти йому відповіла? – примружилася Ганна Петрівна.
– Сказала, що це не мої проблеми! – гордо заявила Зіна. – Нехай сам викручується!
– Правильно, моя дівчинко, – схвально кивнула мати. – Чоловік має сім’ю забезпечувати. А твої гроші – це на себе кохану.
Зіна зітхнула з полегшенням. Мати завжди її підтримувала, завжди була на її стороні. І зараз її слова надавали впевненості.
– Знаєш, мамо, – задумливо сказала Зіна. – А ти ж маєш рацію. Чого це я маю за його здоров’я платити? Ось вийде з лікарні – нехай крутиться, як хоче!
Ганна Петрівна задоволено посміхнулася:
– От і розумниця. Бережи себе, доню. Чоловіки – вони приходять і йдуть, а ти в себе одна.
Зіна кивнула, відпиваючи чаю. На душі полегшало. Тепер вона точно знала, як зробить. І все одно їй на докори совісті – зрештою, вона цього заслуговує!
…Жовтневий вечір видався вогким. Віктор, повільно йдучи, повертався додому з чергових процедур. Раптом задзвонив телефон – це був Степан, давній друг та колега.
– Вітю, здоров! Як ти там?
– Та ось, іду помаленьку, – стомлено посміхнувся Віктор.
– Слухай, тут така справа… – Степан зам’явся. – Ми з хлопцями з роботи трохи скинулися. Ну щоб підтримати тебе. Я знаю, ти гордий, ти сам ніколи не попросиш про допомогу, візьми, га?
Віктор відчув, що підступають сльози.
– Степане… Дякую вам. Справді. Я поверну, обов’язково.
– Та годі тобі, все добре! – бадьоро відповів друг. – Ти як, зможеш зараз під’їхати? Я недалеко від твого будинку.
За пів години Віктор, тримаючи в кишені конверт від друзів, ішов у свою квартиру, яка дісталася йому від бабусі. На душі було тепло від думки, що є ще справжня дружба в цьому світі.
У квартирі його зустріла Зіна. Ошатна, з новою сумочкою, вона нервово міряла кроками вітальню.
– О, з’явився! – вигукнула вона замість привітання. – Нам треба поговорити.
Віктор стомлено сів у крісло:
– Ну, давай поговоримо…
Зіна нервово поправила зачіску:
– Значить так. Або ти повертаєшся до звичайного життя і починаєш, нарешті, заробляти, або…
– Або що? – тихо спитав Віктор.
– Або нам краще розлучитись, – заявила Зіна, уважно спостерігаючи за реакцією чоловіка.
Вона чекала вмовлянь, можливо, навіть сліз. Але Віктор тільки втомлено зітхнув:
– Знаєш, Зіно… А ти ж права.
– Що? – здивувалася вона. – У сенсі, права?
– У прямому, – спокійно відповів Віктор. – Так далі продовжуватися не може. Ти хочеш розлучення – ну що ж, давай розлучимося.
Зіна розгублено закліпала очима:
– Тобто… Ось так просто? Ти навіть не спробуєш мене зупинити?
Віктор повільно встав:
– А навіщо, Зіно? Ти права – життя одне. І витрачати його на людину, якій я як тягар… Знаєш, я теж не хочу.
– Ти що, мене виставляєш? Отак? Одразу? На вулиц?
Віктор похитав головою:
– А що ти пропонуєш? Продовжувати жити разом? Заради чого? І взагалі, тобі ж є, де жити!
– З мамою? Ти серйозно?
– А як, на твою думку, має бути? Я мушу піти жити до твоєї мами? Чи що? Це моя квартира, і завжди була моєю.
– Але я…
Віктор пішов до дверей:
– Звичайно, я не змушую тебе йти прямо зараз. Даю тобі тиждень на збори. Потім передаси ключі. А розлучення… Займися сама, гаразд? Мені зараз не до цього.
Двері тихо зачинилися. Зіна залишилася сама в порожній квартирі. Вона сіла в крісло, не розуміючи, що сталося. Як так вийшло, що її ідеальний план не вдався?
Віктор повільно йшов коридором лікарні. Кожен крок давався важко, але він вперто рухався вперед.
– Нічого, – думав він. – Якось буде.
Грошей, що зібрали друзі, поки що вистачало на процедури, але Віктор розумів – треба якось викручуватися далі.
– Вікторе, обережніше! – пролунав молодий жіночий голос.
Він обернувся і побачив дівчину, яка поспішала до нього. Поруч із нею, спираючись на тростину, як і Віктор, ішов молодий хлопець. Блідий, але зі жвавим і розумним поглядом.
– Та годі тобі, Катю, я ж не зовсім вже дід старий, – усміхнувся Віктор.
– Знаю-знаю, – засміялася дівчина. – Але все одно хвилююся. Ви ж один приїжджаєте…
Катя. Ось уже тиждень вона допомагала Вікторові у лікарні, хоча сама поралася зі своїм братом Дмитром.
Віктор спочатку соромився, відмовлявся, але потім зрозумів – він довго не протягне.
– Катю, дякую тобі, – тихо сказав Віктор. – Ти вже вибач, що завдаю клопоту…
– Та облиште ви, – махнула вона рукою. – Ми ж люди, маємо допомагати один одному.
…Увечері, повернувшись додому, Віктор сів за комп’ютер і перевірив електронну пошту. Степан запропонував невелике замовлення. Роботи небагато, буквально на три-чотири години, щоправда, і грошей за неї пропонували небагато.
– Ну що ж, – подумав він. – З чогось треба починати.
Він працював над замовленням уже кілька годин, як раптом пролунав дзвінок телефону. Віктор здивовано глянув на екран. То була Ганна Петрівна.
– Алло, – насторожено відповів він.
– Вітю, привіт, – голос Ганни Петрівни звучав незвично м’яко. – Як ти там?
– Та потихеньку, Ганно Петрівно. Ви щось хотіли?
– Вітю, я… – вона запнулася. – Я хотіла вибачитись. Не повинна була я лізти у вашу сімʼю, наговорила всякого Зіночці…
Віктор мовчав, не знаючи, що відповісти.
– Зіна дуже переживає, – продовжувала теща. – Може, поговорите?
– Ганно Петрівно, – тихо сказав Віктор. – Зіна сама обрала свій шлях і сама все зіпсувала.
– Але, може…
– Не треба, – твердо сказав він. – Що було, те було. Дякую за дзвінок.
Віктор подивився на календар. Ну, звичайно, сьогодні ж мало офіційно настати розлучення. Мабуть, через це Зіна розпереживалася, і Ганна Петрівна спробувала зробити хоч щось. Хоча, звісно, вже було пізно.
…Минали тижні. Віктор потихеньку відновлювався, Курс процедур закінчився, а значить, можна було шукати нову роботу, добре, що він був затребуваним фахівцем. Вивчивши ринок праці, він швидко знайшов кілька відповідних пропозицій та розіслав резюме.
У двох місцях йому відповіли того ж дня. Поспілкувавшись з рекрутерами в обох компаніях, він вибрав найкращу і погодився працювати з ними.
Життя починало налагоджуватися. Ось тільки в якийсь момент він почав розуміти, що сумує за дівчиною, яка так часто допомагала йому в лікарні. Красива, добра, чуйна, уважна. У ній було все те, чого, як виявилось, так не вистачало Зіні.
Увечері того ж дня Віктор чекав на Катю біля виходу з лікарні.
– Привіт! – усміхнулася вона. – Ти сьогодні якийсь загадковий.
– Є таке, – кивнув він. – Слухай, Катю… Ти не хотіла б сходити кудись? Ну, знаєш, у кіно там чи в кафе?
Катя здивовано подивилася на нього, а потім засяяла:
– Із задоволенням!
Вони йшли вечірнім містом, і Віктор думав про те, як дивовижно влаштоване життя. Іноді доводиться пройти через проблеми і зраду, щоб зустріти того, хто справді підтримає у скрутну хвилину.
Віктору дуже пощастило зустріти таку добру й турботливу дівчину.
Хоча й не завжди життєві історії закінчуються хепі-ендом…