— Милий… — тихо покликала Ольга, впевнена, що Михайло її не почув. Але він все чув, різко розплющив очі, потім обійняв Ольгу і поцілував.
– Ти чому не спиш? — спитав він навмисне суворим голосом. – Домовлялися ж – спати до полудня, а сама вже розплющила очі!
Ольга засміялася, а потім обійняла Михайла. Так, це були найщасливіші дні їхнього життя – медовий місяць, перші спільні ночі як чоловік і дружина. Ольга заплющила очі від щастя: вона тепер може називати Михайла чоловіком, а не просто хлопцем, з яким їй було добре.
Це була їхня перша спільна поїздка, справжнє випробування на міцність, коли щодня вони перебували один біля одного, а навколо не було ні роботи, ні рідних, ні друзів.
Після довгого спільного душу та сніданку, вони пішли на море. Розташувавшись на березі, Ольга одразу ж підставила обличчя променям ранкового сонця. Намазала лоб і плечі сонцезахисним кремом, потім намазала цим кремом спину Михайла, після чого поринула в читання книги, принесеної з собою на пляж. До обіду залишалося ще більше трьох годин, можна було спокійно валятися та приймати сонячні ванни.
— Пити хочу, — сказала вона за кілька хвилин, а Михайло тільки покрутив головою.
— Сходи до магазину, купи водички. Мені заразом візьмеш, а я полежу – розморило, навіть ворушитися не можу.
Ольга щасливо засміялася, потріпала чоловіка по спині, а потім, накинувши шовковий пляжний халатик, вирушила до кіоску, що стояв неподалік від пляжної лінії. Купивши води, вона жадібно почала пити, а потім побачила те, від чого не хотілося і пити, і їсти, і насолоджуватися відпочинком. Хотілося швидко зібрати речі, схопити за руку чоловіка та бігти, бігти, бігти…
Спершу Ольга подумала, що це сон. Не може бути такого, що ця жінка теж приїхала на цей курорт, де відпочивала вона зі своїм новоспеченим чоловіком. Їхнє місто знаходилося за кілька сотень кілометрів від цього міста, то звідки ж вона могла тут узятися? Але це точно була вона – Неля.
Така ж струнка, підтягнута і красива, що переконувала чоловіків обертатися коли вона проходила повз, привертаючи сотні поглядів, як чоловічих, так і жіночих. У свої сорок п’ять Неля виглядала надзвичайно і Ольга розуміла, що у свої тридцять з невеликим навряд чи зможе змагатися з нею.
Спогади одразу ж забродили в голові, наче ні на хвилину не покидали Ольгу. Вона згадала все в подробицях, і від цих спогадів стало погано.
…Три роки тому сталося їхнє знайомство. Батько Ольги привів додому свого аспіранта, представивши його найперспективнішим учнем із усіх, що були у його практиці.
— А він симпатичний, — задумливо сказала Ольга батькові після того, як Михайло пішов із їхнього дому.
Дівчина помітила, як переглянулися батьки, але не надала цьому значення.
— Симпатичний, так, — підтвердив В’ячеслав Григорович, — Тільки проблемний він по особистій частині.
— Ти про що, тату? — спитала Ольга.
— Про те, що закохався в заміжню жінку, залицявся до неї, а все марно.
На душі Ольги тьохнуло. Ну, треба ж! Такий молодий і гарний, а закохався в якусь тітку, яка має чоловіка. Ну, де ж справедливість?
– І що? Там все взаємно? — ніби між іншим спитала Ольга у батька.
— Думаю, що так, — відповів В’ячеслав Григорович, і Ольга знову засмучено схилила голову. — Тільки дама ця скористалася хлопцем, а потім до чоловіка повернулася. Михайло страждає, ось, довелося йому, щоб відволіктися, науковими працями зайнятися. Адже в нього є наукова жилка, шкода, що розмінюється він на дрібниці, і через жінку часом помилки робить.
…Історія виявилася банальною. Її звали Неля, і з нею Михайло був знайомий через маму. Його мати якось захопилася кулінарними курсами, там познайомилася з молодшою за віком жінкою, яка, як і мати Михайла, захоплювалася і кулінарією, і в’язанням. Цю Нелю мати Михайла привела до себе додому, а він, побачивши жінку, відразу зрозумів, що закоханий, і навіть різниця у віці його не збентежила.
Тільки от натішилася Неля з молодим коханцем досить швидко. Потім було важке розставання, але важким воно виявилося лише для молодої людини. Після розлуки з коханою Михайло поринув у науку, і тепер вирішив захистити дисертацію.
Михайло став часто бувати в їхньому домі, радившись із В’ячеславом Григоровичем з питань дисертації. Ольга намагалася завжди знаходитися поряд, їй подобалося розмовляти з Михайлом, показуючи йому свою господарчість і бажання бути такою ж гарною для нього завжди. Михайло оцінив спроби дівчини, і згодом вони почали зустрічатися.
Наближався день народження Ольги. Вона збиралася відсвяткувати його на батьківській дачі, благо, що народилася вона в серпні, а в цей час року була хороша погода. Користуючись нагодою, Ольга запросила на день народження всіх своїх подруг, колишніх однокурсників, колег по роботі. І, звичайно ж, головним гостем на цьому святі був і залишався Михайло.
Початок урочистостей був призначений на шість вечора. Однак, ні о шостій, ні в сім, ні навіть о восьмій Михайло так і не приїхав. Він не відповідав на дзвінки і Ольга не на жарт стурбувалася. Настрій був зіпсований, дівчина смикалася і переживала, а коли він сам передзвонив їй, буквально вигукнула в трубку:
– Що відбувається? Михайле! Ти смієшся з мене?
— Вибач, я допомагаю другу, — відповів молодик, а Ольга вже все зрозуміла.
Під “другом” він мав на увазі Нелю, сумнівів у цьому не було. Кинувши трубку, Ольга розплакалася і до гостей того вечора більше не виходила.
Михайло з’явився лише наступного дня. З букетом квітів, вибаченнями та спробами все пояснити.
— Вона подзвонила мені, — бурмотів він, — сказала, що посварилася з чоловіком, і він виставив її з дому. Я просто допоміг Нелі! Пустив до себе переночувати…
Ольга ледве стримувалася від образи. Вона розуміла, що між Михайлом та Нелею, швидше за все, щось було. Але доказів у неї не було, а любов до молодого чоловіка була, тому Ольга вирішила вдати, що нічого не трапилося.
Через місяць Михайло зробив їй пропозицію, а наступного дня на порозі будинку Ольги з’явилася Неля.
— Я знаю про те, що Михайло одружується з тобою, — сказала вона. — Він не хоче зі мною говорити після того, що сталося. Тому, прошу тебе, передай йому про те, що він матиме дитину. Просто, щоб він знав.
Ольга застигла. Значить, того вечора Михайло не просто допомагав Нелі, а вона як відчувала, що між ними щось було!
– Чому сама не скажеш? — криво посміхнувшись, спитала Ольга.
— Тому що того вечора я сказала, що припустилася помилки. Він хотів повернути все, бути зі мною, а я вкотре сказала про те, що від чоловіка не піду. Піти – пішла, а на дитину чекаю від Михайла. Якщо ти кмітлива, ти скажеш йому правду про дитину і не виходитимеш за нього заміж.
Ольга довго плакала після відходу Нелі, але потім вирішила, що своє щастя для неї дорожче за щастя іншої жінки. Це вона запропонувала Михайлу поїхати з міста, там вони й одружилися через рік після переїзду. Жодного слова про вагітність суперниці Ольга чоловікові не сказала.
І ось, майже через півтора роки після розмови з суперницею, Ольга зустріла її на курорті. Вирішила вдати, що не помітила Нелю, але та виявилася спритнішою. Сама підійшла до Ольги, стала поруч.
– Ну, привіт. Давно тут відпочиваєш?
Ольга кинула швидкий погляд на Нелю. По її фігурі було неясно, народжувала вона чи ні: така ж підтягнута та струнка.
– Нещодавно, — відповіла Ольга, — із чоловіком.
Неля посміхнулася:
— З Михайлом? Та не роби ти таке здивоване обличчя! Я вже другий день спостерігаю за вами!
Ольга напружилася, вдивляючись у обличчя Нелі.
– Не лізь до нас. Ми щасливі, у нас все гаразд.
— У нас теж, — відповіла Неля, а потім побачила округлі очі Ольги і розсміялася, — Ми тут теж удвох. Я та мій син. Ти знала, що я народила сина? Від твого чоловіка?
Ольга відчула, як себе погано. Відбігла від магазину, повернулася до чоловіка, тремтячою рукою простягла йому пляшку з водою.
– Ти чого? – здивувався Михайло. — Все гаразд?
Ольга кивнула. Виходить, що Неля таки народила. Сина від Михайла, який тепер був десь поблизу. Скажи вона півтора роки тому правду Михайлу, все склалося б зовсім інакше.
Думки про минуле не давали спокою Олі. Повернувшись у номер, вона впала на ліжко і, згорнувшись калачиком, сховалась під ковдрою. Михайло довго кружляв довкола дружини, а потім, так і не добившись від неї жодного слова, ображено сказав, що йде на вечерю один.
Тієї ночі він не повернувся в номер, а Ольга, стоячи біля вікна і дивлячись на включені ліхтарі, уявляла собі картину: її чоловік, його кохана та їхня спільна дитина. Засипати тієї ночі було дуже непросто.
Вранці Ольга зауважила, що у номері відсутні речі Михайла, натомість вона знайшла записку від чоловіка: «Я знаю правду, про яку ти мовчала. Вибач, але жити на обмані я не хочу. А ще я не хочу жити далеко від своєї дитини».
Ольга зім’яла папірець і викинула його в куток. Півтора роки щастя не коштували тієї порожнечі, яка чекала на неї попереду. Але за щастя треба було платити, навіть якщо ціна його була надто високою.